平王東遷洛邑（公元前770年）沒幾十年，到了公元前707年，就鬨出了個天大的事——鄭國的鄭莊公，居然敢在戰場上射了周天子一箭！這事兒擱西周，那是想都不敢想的大逆不道，可到了東周，不僅沒人敢治鄭莊公的罪，諸侯們的反應更跟往滾鍋裡撒了把鹽似的——徹底炸了！大夥兒總算看明白：周天子的威風，是真的熬沒了；而鄭莊公這手“又狠又有分寸”的操作，不過是他暴露政治野心的後續——早在公元前720年，他就借“周郊割麥”試探周室底線，用“周鄭互質”逼著天子低頭，早把“想當諸侯老大”的心思寫在了臉上。?
要說這鄭莊公，打小就是個“算盤精”。他娘武薑偏心弟弟共叔段，想讓弟弟當太子，鄭莊公表麵上沒吭聲，暗地裡早把賬記著了——公元前743年，他爹鄭武公一死，剛即位的鄭莊公先順著娘的意，把京邑（今河南滎陽）封給共叔段，可等共叔段在京邑招兵買馬、準備造反（公元前722年），他立馬翻臉，派軍滅了弟弟的勢力，還把娘軟禁在城潁，最後又裝模作樣“掘地見母”，既除了隱患，又落了個“孝”名。這手“欲擒故縱、恩威並施”，妥妥的厚黑鼻祖做派，也早早暴露了他“不做則已，做就做絕”的野心——連家裡的隱患都算得這麼精，對付周室和諸侯，隻會更狠。?
等他穩穩掌控鄭國後，更是把厚黑玩到了朝堂上。他爹鄭武公當年跟著平王東遷，早占了洛邑東邊的新鄭（今河南新鄭），到鄭莊公這兒，鄭國成了“近水樓台”——既離周王室近，能摻和王室的事，又能欺負周邊小國搶地盤。平王看著鄭國勢力越來越大，心裡發慌，就想把鄭莊公在王室的“卿士”職位，分一半給虢國國君，想著“製衡一下”。可平王沒料到，鄭莊公的眼線早就紮進了洛邑，這事兒剛露苗頭，就傳到了鄭莊公耳朵裡。?
鄭莊公沒當場翻臉，反而在公元前720年春天，先來招“周郊割麥”的試探——他知道，周王室的糧區主要在溫地（今河南溫縣）和成周（今河南洛陽東），這兩處離鄭國近，又都是周天子的“臉麵地”。那年春天，溫地的麥子剛熟，鄭莊公就派手下人帶著士兵，打著“鄭國鬨饑荒，借點糧食”的旗號，直接去溫地把麥子割了個乾淨。割完還不算，他特意讓人把消息傳到洛邑，卻隻字不提“自己下令”，隻說“手下人不懂事，見麥子熟了就動手”。?
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這招“試探”可太毒了：一來，他想看看平王敢不敢追責——要是平王硬氣，派人來罵他、甚至派兵來討說法，說明周室還有點底氣，他就得收斂點；要是平王敢怒不敢言，那以後就能更放肆。二來，他找的“手下人不懂事”的借口，就是留的退路——既探了底，又不至於跟周室徹底鬨掰，進可攻退可守。?
果不其然，平王聽說麥子被割，氣得拍了桌子，可轉念一想：鄭國兵強馬壯，自己手裡沒兵沒糧，真要追責，鄭莊公再鬨起來，自己扛不住。最後隻能捏著鼻子認了，隻讓太監傳了句“以後別這樣了”。鄭莊公一聽這話，心裡樂了——他要的就是這個反應！周室的底線，他摸得明明白白了：不過是鍋“涼透的粥”，隻能嘴上冒點熱氣，根本沒勁兒翻騰。?
有了這次試探，鄭莊公的膽子更大了，就在公元前720年夏天，緊接著來了招“周鄭互質”，把跋扈寫在了臉上。他立馬坐車趕去洛邑，不是來吵架的，是來“裝委屈”的——他堵在王宮門口，一見平王就躬身行禮，腰彎得比誰都低，嘴上卻說著：“臣聽說大王要分臣的卿士職位給虢國國君，是不是臣哪裡做得不好，惹大王生氣了？要是臣真有錯，大王儘管罰，可別委屈了虢國國君，也別讓天下人說大王偏心啊！”?
這話聽著委屈，實則句句帶刺：先點破平王“分職”的心思，讓平王沒法抵賴；再把“偏心”的帽子扣過來，逼平王要麼承認“我就是要削你權”，要麼就得給個說法。平王本就沒底氣，被他這“以退為進”一逼，當場就慌了——要是真說“你做得不好”，鄭莊公再把“割麥”的事翻出來，說“我缺糧才割麥，你還削我權”，天下人該說他苛待諸侯；說“沒這回事”，又顯得自己沒誠信，以後沒人信他。?
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