繻葛之戰，周桓王中箭落荒而逃，王室那點可憐的權威碎得跟瓦片似的。
可春秋亂世哪有歇腳的功夫？
公元前706年剛開春，南方的楚國就舉著青銅刀往中原闖，把周王室在南方的“看門狗”隨國打得哭爹喊娘。
到了前705年，陳國又因為搶王位殺得滿城血汙，西邊的秦國在黃河西岸偷偷夯實地盤，周桓王想拉個小國製衡鄭國，結果人家連麵都懶得見。
這兩年的故事，就像一鍋亂燉——南方猛虎剛露尖牙，中原小國就自亂陣腳，西邊的秦國還在灶台下添柴，春秋的“南北對抗”，從這時候就埋下了帶刺的根。
先說說前706年最勁爆的事——楚子熊通伐隨。
這楚國在南方悶頭發展了幾十年，早不是當年周天子眼裡“給點糖就聽話”的蠻夷小邦了。
而這個楚子熊通，更是一個實打實的狠角色——當年他哥哥蚡冒當楚國國君時，他就暗中拉攏貴族、操練私兵，等蚡冒一病死，直接帶兵闖進宮弑兄奪位，才坐上了國君的位子。
熊通剛登基那會兒，就滅了漢水邊上的權國、盧國，把那些零散的小國收拾得服服帖帖，連當地的蠻族部落都得年年給楚國送糧食。
要知道，周天子給楚國封的是“子爵”，按規矩諸侯見麵都得叫“楚子”，可楚子熊通心裡早就憋著一股勁：“憑啥鄭國能當中原小霸，咱楚國就得窩在南方？”而隨國，就是他北上路上最礙眼的一塊絆腳石。
這隨國（今湖北隨州）地盤不算大，卻是周王室安在南方的“鐵釘子”——周天子給它封了“侯爵”，比楚國的爵位高兩級，還讓它當“漢水方伯”，管著周邊十幾個小國，相當於南方的“諸侯長”。
之前楚子熊通派人跟隨國遞話：“想請周天子給咱楚國提提爵位，別總讓咱當‘子爵’，以後也好跟中原諸侯打交道。”
隨侯看完信當場就扔了，跟身邊的大夫們冷笑：“楚子熊通就是個蠻夷頭子，給個子爵都算抬舉他，還想提爵位？做夢！”
他還特意派人去周邊小國傳話：“誰要是跟楚國來往，就是跟咱隨國作對！”
熊通這口氣憋了好幾年，直到前706年秋天，終於等到了出兵的理由——隨國聯合鄖國、絞國，阻攔楚國與中原的糧食貿易，還扣了楚國的銅器商隊。
這年九月，熊通親自帶著一萬多兵馬，一百乘戰車，浩浩蕩蕩往隨國殺去。
可他沒急著攻城，反而派大夫薳章去隨國“談判”。
薳章一進隨國都城，就裝出一副可憐巴巴的樣子：“咱楚國在南方天天被蠻族欺負，莊稼被搶，百姓被殺，想跟中原諸侯學學治國的規矩，可周天子不待見咱。隨侯您是南方諸侯長，能不能幫著在周天子麵前說句好話，給咱提提爵位？以後楚國肯定聽隨國的話！”
隨國大夫季梁是個難得的明白人，一聽就知道這裡麵有貓膩，趕緊跑到宮裡找隨侯：“主公，楚子熊通這是示弱誘敵啊！我昨天在城牆上看見楚軍的戰車，車輪都擦得鋥亮，士兵們的皮甲都是新的，哪像打不過蠻族的樣子？”
他越說越急，還把治國的大道理搬了出來：“夫民，神之主也！治國先得讓百姓吃飽穿暖，百姓安定了，神才會保佑咱。現在隨國還有不少人餓肚子，您得先開糧倉救濟百姓，再聯合鄖國、絞國一起抗楚，楚國再強也打不贏咱！”
這番話把“百姓比神明還重要”的道理說透了，隨國的大臣們都點頭稱是，可隨侯早就被“諸侯長”的架子衝昏了頭，根本聽不進去。
更糟的是，隨侯身邊有個寵臣叫少師，這人沒什麼真本事，就會拍馬溜須，還一直嫉妒季梁受重用。
他湊到隨侯耳邊，聲音壓得低低的：“主公，季大夫就是膽小怕事！我昨天偷偷去楚營看過，他們的士兵好多都是老弱病殘，戰車也破破爛爛的，有的車輪都快掉了。楚子熊通肯定是打不過咱們，才來求爵位的。要是咱們現在出兵，肯定能把楚軍打跑，到時候周邊小國更服咱隨國！”
隨侯本來就有點驕傲，聽少師這麼一說，立馬拍著桌子喊：“就聽你的！明天一早出兵，讓楚子熊通知道咱隨國的厲害！”
當天晚上，隨國都城的百姓就聽說要打仗，不少人背著裝糧食的布囊，抱著家裡的陶罐，往北邊的鄖國跑——有的老人舍不得祖宅，哭著把家譜藏在牆縫裡，才跟著兒子逃命。
第二天一早，隨侯親自披掛上陣，帶著五千多士兵出城，在速杞（今湖北隨州西北）的一片平原上擺開陣勢。
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