熊通在南方混得風生水起，打贏隨國後，熊通讓隨侯去周天子那兒幫著求爵位，結果周桓王把隨侯罵了回來：“一個蠻夷楚子，還想提爵位？做夢！”
熊通當時沒發作，心裡的火氣卻越憋越旺。
到了前704年夏天，他乾脆不跟周天子廢話了，讓人在沈鹿（今湖北鐘祥）的平原上搭起了三丈高的會盟台，台上插著繡著“楚”字的大旗，台下擺了兩百乘戰車——每乘戰車套著兩匹青黑色的戰馬，車廂左邊插著繪有熊紋的戰旗，右邊放著備用的青銅矛，士兵們穿著新鞣的雙層皮甲，甲片邊緣還塗了防鏽的黑漆。
光看這陣仗，就知道楚國要搞大動作。
接著，熊通派使者去南方十幾個小國傳話：“六月初一，都來沈鹿開會，誰要是不來，就是不給咱楚國麵子，咱就派兵去‘請’！”
消息傳出去，南方的小國嚇得不輕。
巴國（今湖北長陽一帶）國君趕緊帶著禮物趕路——揣著三匹巴蜀特產的彩綢、十把青銅短劍，這在春秋時期是小國巴結大國的常用禮。他心裡清楚，巴國想借漢水航道跟中原做生意，離了楚國的保護可不行。
庸國（今湖北竹山）本來還想觀望，可聽說楚國連隨國都打服了，也不敢怠慢。
就連跟周天子沾點親戚的申國（今河南南陽）、鄧國（今湖北襄陽），也趕緊派大夫去參會——誰都不想當楚國的“出頭鳥”。可偏有一個國家敢不來，就是隨國。
隨侯收到消息時，正在宮裡跟大夫們商量。
大夫季梁勸他：“主公，楚國現在勢頭正盛，咱還是去參會吧，不然肯定要遭殃！”
可少師（跟上次勸隨侯出兵戰死的寵臣同屬少師家族，也是個隻會說大話的主兒）卻跳出來說：“楚國就是個蠻夷，剛打贏一場仗就裝大，咱要是去了，以後在周邊小國麵前就抬不起頭了！”
隨侯被少師說得心動，就找了個“國內鬨瘟疫，百姓要防疫”的借口，沒去沈鹿。
熊通收到隨國傳來的消息，當時就發火了，把手裡的玉圭往案上一摔：“好你個隨國，上次饒了你，這次還敢跟我擺架子！”
他立馬派大夫鬥伯比帶兵五千，戰車五十乘，去打隨國。
隨侯這才慌了，趕緊派季梁帶兵抵抗。
可隨國的士兵早就怕了楚軍，剛在速杞（今湖北廣水）擺開陣勢，就有一半人想逃跑。
鬥伯比沒費多大勁就把隨軍打敗了，還俘虜了隨國的三個大夫。
隨侯沒辦法，隻能親自出城求和。
熊通也沒趕儘殺絕——一來隨國還有點兵力，真打到底楚國也得吃虧；二來留著隨國當“傳聲筒”，能幫他向周天子施壓，還能讓其他小國看看“聽話有好處”。
熊通跟隨侯定了盟約：“隨國以後得承認我是‘楚武王’，每年給楚國送一百擔黍米（春秋主要糧食）、五十匹素布（未染色的布，可再加工），還要送三個能工巧匠幫楚國鑄銅器。另外得幫我向周天子傳話，要是周天子敢不承認，楚國就帶兵去洛邑問問！”
隨侯隻能點頭答應。
臨走時，熊通還特意把他拉到身邊說：“記住，以後南方的事，我說了算！”
這時候的熊通，才算真的成了江湖上的“南霸天”——不光有兵有地盤，還有了跟周天子平起平坐的名號。
其實熊通敢稱王，不光是因為能打仗，還因為他早就搞了“縣製”。
之前滅了權國（今湖北荊門）後，他沒把地盤封給貴族，而是設了個“權縣”，派自己信任的大夫去當縣尹，直接管百姓、收賦稅。
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這招比中原諸侯的“分封製”管用多了，楚國的兵力和糧食越來越多，這也是“南霸天”能站穩腳跟的底氣。
後來熊通還跟大臣們說：“吾先鬻熊，文王之師也，蚤終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳！”
意思就是“咱祖先也是周文王的老師，現在蠻夷都服咱，周天子不給爵位，咱自己給自己！”
這話後來成了諸侯僭越的口頭禪。
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