眾人愕然。
葉傾城還從未見過葉祿臉色這麼難看，就連送別喬先生之時也不曾如此。
端著羽冠盆的南紅一時不知該如何是好，隻好悄悄瞧了眼婉兒。見婉兒點了頭，她便聽話地將羽冠盆捧到了葉清歡的麵前，半跪了下去：“周娘子，請您淨手！”
“南紅姑姑。”葉清歡捏住了衣角，語氣也軟了下去。
南紅是看著她長大的，如乳母一般，可以說除了婉兒，便是最疼她的人了。在葉府，南紅可以不向任何人福禮，可現下卻生疏地跪在了她眼前。
“請周娘子淨手！”南紅冷漠地重複道。
葉清歡伸手想要去扶起南紅，可剛起了個勢，老嬤嬤就湊了過去：“娘子，貴妃娘娘可還等著您呢。若晚了，一切便都晚了，您可要想清楚。”
老嬤嬤特意在說到“晚”字時提高了音量，清歡眼中殘存的溫存徹底消散，伸向南紅的手也“嘩啦”一下按進了水盆中。
清歡用嬤嬤遞來的金帕子擦乾了手，毅然決然地在堂前站定。忽然，她輕提裙擺端正地跪在了葉祿麵前。
咚——
“第一拜，謝阿耶教清歡讀書識禮，不因是女兒身困於後宅，隻知庭院深幽。”
說著，她跪著向前挪動了一步。金色的步搖晃得厲害，映出的光影像鋒利的刀，插在了父女二人之間。
咚——
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又是一拜，“第二拜，謝您許清歡守鋪麵、坐賬房，識人長見聞。不因被祖父忽視而不懂葉氏根基。”
葉祿默默握緊了拳頭，指甲摳進手掌之中，卻痛在了心坎裡。
咚——
葉清歡重重地叩首：“最後一拜……多謝阿耶阿娘多年養育。從此女兒不能再晨昏定省，望二老保重，此生……勿念。”
婉兒不忍再看，強忍淚水將頭撇向一邊。子維攬著傾城，而傾城眼裡早已淚水盈盈。
老嬤嬤殷勤地攙扶清歡，清歡擺手推辭，咬著牙自己起了身。她知道在葉府的這最後一程，她必須靠自己完成。
葉祿盯著麵前的清歡，深邃的眼瞳沒有任何波瀾，頓了頓，他冷笑道：“擊掌吧！今日之後，世上便再無葉氏女葉清歡，你我父女情斷，再見便是過路人。”
啪、啪、啪——
擊掌聲在大堂中回響，葉氏眾人也徹底對清歡死了心。
餘韻中，老嬤嬤已經將金製魚符結結實實地掛在了清歡腰間，又將一支串著二十一珠的側垂珍珠步搖換到了她頭上。做完了這一切，老嬤嬤帶領一院子的奴仆紛紛跪拜道：“恭喜縣主，禮成！請縣主即刻回周府入廟，拜謝周貴妃大恩！”
葉清歡伸手摸了摸垂著的珍珠步搖，又掂了掂魚符，將它緊緊地握在了手心裡。這一刻，她等了太久太久，從此刻起，她便是長安城中尊貴無比的正二品縣主了，不用再看別人的臉色，想要什麼也幾乎唾手可得。
葉傾城冷冷看去，金魚符上“瑞鵲”兩個字格外刺眼。不出所料，周貴妃不過把她當成一隻展示給外人的吉祥鳥，隻可惜她身在局中始終看不明真相罷了。
葉清歡眼含熱淚，高聲道：“回府！”
葉祿與婉兒望著她遠去的背影，心如刀割，就在她即將要消失在院落儘頭時，葉祿沙啞道：“恭送縣主！”
葉清歡明顯停頓了一步，可很快便又重新邁出了步子，走出了葉府。
她走後，婉兒與葉祿便回了房。
一直沉默的郭子維轉了轉眼珠，對傾城道：“民宿剛剛出事，杜賀莫名其妙被扣押，清歡就被封為了縣主。你不覺得這一切發生得太巧了麼？”
經郭子維這一提醒，葉傾城猛然想到離開府衙時，熊縣尉的那句“想想杜賀是否得罪了什麼貴人”，不由得打了個激靈。
周貴妃對二叔母心生憤恨已久，若這兩件事真有關聯，民宿怕是針對葉氏牙行而來，這不難推想。可周貴妃根本不會把杜賀放在眼裡，為何非要在這個節骨眼兒上扣押他呢？
難道是……
突然，她想到了什麼，心中生出了無儘的恐懼。葉清歡呀葉清歡，你該不會真的如此鐵石心腸吧？
傾城吞了吞口水，撿起地上的詔書，目光一凝：“是不是巧合，去看看便知道了。”
—
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