鎮江堡城頭，明軍旌旗獵獵。
黃得功率領的勇衛營，在奪取鎮江堡後，並未停歇。將士們清理戰場，收殮陣亡將士遺體，搬運繳獲的軍械糧草，忙碌了整整一日一夜。待戰場收拾妥當，黃得功便立即整軍北上，向鳳凰城進發，與主力大軍會合。
方正化的無垢營損失較大，留下休整，在鎮江堡原地駐守。
東江軍的隊伍則承擔起了更為繁重的輔助任務。數千名東江軍將士推起獨輪車，肩扛手挑，運送著糧食、火炮、彈藥、盔甲等各類輜重。獨輪車的木輪在崎嶇的山路上吱呀作響，車上堆滿了沉重的物資，每前進一步都需要將士們咬牙用力。
最為沉重的，當屬那二千套重甲。每一副劄甲都重達數十斤，若讓重甲兵自己背負著盔甲行軍，未到戰場便已精疲力竭，哪還有力氣作戰？因此，這些盔甲全部由輔兵負責運送，每名輔兵擡一副重甲，隊伍綿延數裡。
東江軍如今最為缺乏的，就是畜力。整支隊伍隻有少量馱馬和十幾輛牛車，運載能力大打折扣。除了保障二千重甲兵的盔甲和二十餘門火炮的彈藥供應外，其他部隊隻能盡量輕裝簡行，每人隻攜帶三日口糧和必要的火藥鉛彈。
鳳凰城外，大軍雲集。
各路兵馬匯聚一處，場麵蔚為壯觀。近二千鐵騎，戰馬嘶鳴，鐵蹄翻飛；二千重甲步兵，披掛整齊，如同鐵塔般矗立；近七千火器部隊，鳥銃火炮森然；還有約萬名東江軍將士負責後勤輜重。總計兩萬餘眾，旌旗蔽日，兵雄馬壯，士氣高昂。
按照戰前製定的作戰方略，大軍從鳳凰城北門出發，繼續沿著驛道向北挺進。
這條路線早已瞭然於胸：出鳳凰城北上，先後經過鎮東堡、通遠堡，再向西北方向進發便是連山關。過了連山關，有甜水站堡可供休整補給。繼續向西北穿出山區，便是遼陽城——那座曾經的遼東首府，如今的後金重鎮。
***
瀋陽，後金的沈京城，皇宮大政殿。
明軍奪取鎮江堡、鳳凰城，甚至繼續北進，直接威脅遼陽的軍情，被快馬傳至此地。信使一路賓士，日夜兼程，馬不停蹄，終於在三日後將戰報送到了皇太極手中。
大政殿內，皇太極展開戰報，越看眉頭越緊。他猛地一拍扶手，驚聲道："毛文龍何時有了這般實力？竟能直接攻克我大金堅城？！"
殿內眾貝勒麵麵相覷。要知道，以往毛文龍隻敢襲擾後金的小型據點，打了就跑，從不敢正麵攻堅。尤其是丁卯年那場征討朝鮮之戰後，東江軍實力大損，更是龜縮不出。怎麼今日突然變得如此生猛？
傳信的信使跪伏在地，顫聲稟報："回稟大汗，據前線探報，明軍之中似有精銳部隊參戰，其戰力之強，絲毫不遜於關寧軍！"
"什麼？！"殿內一片嘩然。
後金眾將交鋒關寧軍多年，對那支大明最精銳部隊的戰力心知肚明。東江軍的實力與關寧軍相比，簡直是雲泥之別。怎麼可能出現不遜關寧軍的部隊在鎮江堡、鴨綠江一帶？
阿敏冷哼一聲："莫非關寧軍插上翅膀，飛到了鎮江堡不成？這等無稽之談，也能當戰報送來？"
皇太極沉聲問道："關寧軍可有調動？"
多爾袞上前一步，拱手答道："據細作回報，關寧軍少數騎兵在蒙古方向遊弋偵察，其餘主力軍馬並無異動，仍駐紮在山海、寧遠一帶。"
這時，一直默不作聲的劉愛塔——也就是劉興祚——忽然欲言又止，神色猶豫。
皇太極眼光如炬，立即察覺："劉愛塔，你有何話要說？"
劉愛塔猶豫片刻，終於躬身說道："大汗，臣有一個消息，原本不敢輕信，不敢妄報……可如今看來，卻有幾分可能。"
皇太極揮手道："什麼消息？快講！"
劉愛塔深吸一口氣："臣在南朝的內應傳來密報，說……說南朝皇帝，親率大軍，已經抵達皮島。這次進攻鎮江堡，很可能是那位年輕的崇禎皇帝親自督戰所為。"
此言一出，殿內頓時炸開了鍋。
"南朝皇帝到了皮島？"
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