年天子好大喜功，挑軟柿子捏，想借此欺世盜名，博取那一時的武功虛名罷了！”
“若是隻圖虛名也就罷了，可苦的是天下蒼生啊！”第三位名士——陳名夏重重地放下酒杯，滿麵悲憤——雖說悲憤，眼底卻藏著對切身利益的算計：“打仗打的是什麼？那是白花花的銀子！朝廷每年從咱們江南搜刮那麼多賦稅，如今遼東未平，又去招惹蒙古。這些扔在草原上的銀子，哪一兩不是咱們江南百姓的民脂民膏？陛下這是拿咱們江南的血肉，去填他那窮兵黷武的無底洞啊！”
“正是！如此勞民傷財，視江南財賦如糞土，長此以往，國將不國！”眾人紛紛附和，一時間，畫舫內全是“憂國憂民”的歎息聲。
一直未曾開口的錢謙益，此時緩緩坐直了身子。他放下玉杯，杯底磕在桌麵上，發出一聲清脆的輕響。四周的議論聲頓時停了下來，眾人目光灼灼，等待著這位文壇盟主的定論。
“諸位，稍安勿躁。”錢謙益微微一笑，笑容中透著一種居高臨下的通透與掌控，“當今陛下年方十七，正是血氣方剛、渴望建功立業的年紀。少年心性，行事難免操切冒進，不知民間疾苦，亦不懂這治國的深淺。”
他站起身，負手走到窗前，望著窗外那醉生夢死的秦淮河水，語氣變得深沉而莊重：“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。此乃我輩讀書人的本分。既然陛下誤入歧途，沉迷武功，我等身為聖人門徒，便不能坐視不理。”
他猛地轉身，目光炯炯：“我看，咱們應當聯絡江南士林，聯名上書朝廷！規勸陛下，切勿窮兵黷武，當以休養生息、愛惜民力為重。要讓陛下知道，這天下的道理，還在咱們讀書人手中！”
“牧齋兄高見！”“正如撥雲見日，令我等茅塞頓開！”“我江南士人，當以此為己任，為生民請命！”
眾人紛紛舉杯，群情激奮。畫舫內觥籌交錯，推杯換盞，仿佛他們剛剛在酒桌上拯救了社稷蒼生。
然而，在這推杯換盞的歡聲笑語背後，掩蓋的卻是深深的敵意與算計。
江南士紳，這個大明帝國最富庶、最龐大、也掌握著筆杆子和錢袋子的群體，已經敏銳地嗅到了危險的氣息。
大明朝表麵上歡欣鼓舞，百姓們為皇帝的大勝而歡呼雀躍。
但在這歡騰的表象之下，暗流湧動，危機四伏。
遼東的後金，磨刀霍霍。
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