回到大明帝國的北疆，崇禎大軍自大同啟程，沿著雁門古道向太原進發。
幾千精騎，大勝歸來，氣勢鼎盛，歸化城一戰繳獲蒙古馬匹數以萬計，軍中將士都具備了一人雙馬的配置。戰馬嘶鳴，鐵蹄如雷，綿延數裡的隊伍在晉北大地上卷起漫天煙塵。
由於都是騎兵，行軍速度極快，每日行軍百裡，將士們雖覺疲憊，卻無人叫苦，他們剛剛經曆了一場酣暢淋漓的勝仗，士氣正盛。六日後的傍晚時分，當太原城那巍峨的城牆出現在地平線上時，隊伍中爆發出一陣歡呼。
太原，天下雄城，昔日唐高祖李淵龍興之地，居於山西這表裡山河的腹地要衝。城牆高築，護城河寬闊，城樓上旌旗獵獵。明朝立國以來，這裡便是九邊重鎮之一，常年駐紮數萬精兵，震懾北疆。如今夕陽西下，晚霞將古城的磚牆染成暗金色，更顯雄渾蒼茫之氣。
崇禎此番來太原，對外宣稱是為軍士發餉犒賞，但這其實隻是最表麵的理由，已經熟悉了崇禎行事的曹化淳等人，雖然有所懷疑，但是也無從猜測崇禎到底在計劃什麼。
一路行軍途中，隊伍裡有幾撥人格外引人注目。
最惹眼的當屬娜仁別吉。這位蒙古公主身著華麗的蒙古袍服，騎在一匹棗紅色的蒙古馬上，雖是女兒身，卻英姿颯爽。她執意要陪崇禎同行，任憑旁人如何勸說都不肯留在歸化城。崇禎拗不過她，最終隻得答應。
而娜仁別吉的哥哥兀慎台吉也在隊伍之中，這位蒙古貴族名義上是護送妹妹，實則另有盤算——他深知如今蒙古各部風雲變幻，唯有緊緊抓住大明皇帝這棵大樹，才能在未來的權力角逐中占據優勢。為此，兀慎台吉特意帶了一百名精銳蒙古騎士，個個都是精銳。除此之外，還有娜仁別吉的幾個貼身侍女，穿著鮮豔的蒙古服飾，騎著溫順的馬匹，緊緊跟隨在公主身邊。這支蒙古隊伍與明軍大隊人馬並行，倒也相安無事，隻是偶爾會引來明軍將士好奇的目光。
隊伍的最後方，還有兩批人遠遠落在後麵，氣氛截然不同。
一批是代王朱鼎渭的車駕。這位宗室藩王被崇禎親自下旨召來隨駕，本以為是天大的榮耀，卻沒想到是坐在簡陋的馬車裡一路顛簸。山西境內多山，道路崎嶇，馬車時不時劇烈搖晃，震得代王五臟六腑都要移位。可他哪敢抱怨半句？皇帝的心思向來難測，此番召他同行究竟有何用意，代王心中忐忑不安，隻能強忍著身體的不適，在車廂裡默默祈禱此行平安。
另一批則是隨軍的禦史們。這些言官聽說崇禎大勝之後不肯直接回京，竟然要往太原去，頓時如同炸了鍋。一個個跳出來上疏勸諫，言辭激烈者甚至以死相逼，說什麼天子當居中禦下，不可久離京師陛下遠征勞頓，應速返宮中靜養雲雲。
崇禎起初還耐心聽了幾句，後來實在不勝其煩，乾脆以不得喧嘩擾亂軍心，耽誤大軍行進為由，讓錦衣衛將這些禦史統統看管起來，關進馬車裡，遠遠跟在隊伍後邊。馬車裡的禦史們你看看我，我看看你，有的憤憤不平，有的懊悔不已，卻也沒有辦法，至少這次沒有被捆起來，就不錯了，隻能隨著馬車搖搖晃晃地前行。
抵達太原這日，天氣晴朗，天高氣爽。
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山西巡撫牟誌夔早已率領一眾官員在城門外恭候。相比於大同那些惶恐不安的文武官員，太原的官員們倒是神色自若了許多。畢竟皇上剛剛大勝歸來，心情正佳，總不至於到了太原就大開殺戒吧？況且他們這些地方官員並無大過，隻要恭謹侍奉，料想不會有什麼麻煩。
於是乎，太原城傾城而出。官員們早早組織百姓夾道歡迎，街道兩旁人頭攢動，彩旗飄揚。當崇禎的大軍出現在視線中時，人群中爆發出山呼海嘯般的歡呼：萬歲！萬歲！萬萬歲！許多百姓都是頭一回見到真龍天子，個個伸長脖子往前探望。有孩童被大人舉在肩頭，興奮地揮舞著小旗。沿街商鋪都掛起了紅燈籠，不少店家還燃放起鞭炮，劈裡啪啦響成一片，將節日般的氣氛推向高潮。
崇禎騎在馬上，麵帶微笑地向兩側百姓點頭致意。他穿著一身戎裝，英姿勃發，與以往深宮中那個深居簡出的君王形象大不相同。百姓們看著這位剛剛擊敗蒙古鐵騎的年輕皇帝，眼中都閃爍著崇敬的光芒。
隊伍緩緩行進，最終在晉王府前停下。晉王府氣勢恢宏，紅牆黃瓦，飛簷鬥拱，彰顯著皇家宗室的尊貴。晉王朱求桂，率領王府上下，恭恭敬敬地將崇禎迎進府內。
進了晉王府，崇禎並沒有像往常那樣召集官員訓話或者處理政務。他隻是簡單吩咐了給太原駐軍發餉的事宜，交代了幾句注意事項，便以旅途勞頓需要休息為由，讓百官退下。官員們麵麵相覷，有些摸不著頭腦，但皇命難違，隻得躬身退出。
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