內奸的肅清如同刮骨療毒，雖痛徹骨髓，卻讓宛州軍政體係的運轉驟然順暢了許多。新製定的輪崗與密級製度開始推行，各級官吏與將士的警惕性也提到了前所未有的高度。然而，這種內部整頓帶來的短暫安寧，很快被北方天際卷起的滾滾煙塵所打破。
狄戎大軍，終究是來了。
這一次，兀術顯然汲取了上次輕敵冒進的教訓。狄戎鐵騎並未急於搶渡滄瀾江，而是在北岸依山傍水處，紮下了連綿數十裡的堅固營寨。旌旗蔽日，號角連營，肅殺之氣隔著寬闊的江麵，依然撲麵而來，壓得南岸的宛州軍民喘不過氣。更令人心悸的是，狄戎軍中出現了大量工匠和奴隸，日夜不停地砍伐樹木，建造著一種龐大的、帶有防護棚的樓船和更加穩固的浮橋。顯然，兀術是打定了主意，要穩紮穩打，依靠絕對的實力優勢，一步步碾過滄瀾天險。
宛城城頭，沈屹、雲舒、韓青（已從南方秘密返回，雖未購得大批糧草，卻帶回了與百越一部達成秘密商貿渠道的寶貴成果）及一眾將領佇立風中，麵色凝重地望著對岸的敵軍陣容。
“兀術這是要拚消耗了。”韓青聲音低沉，指著對岸那些正在成型的巨大樓船，“此船體型龐大，可載兵數百，船身覆有生牛皮，尋常火箭難傷。若讓其結成船隊，掩護浮橋搭建，我軍江防壓力極大。”
沈屹目光銳利如鷹，緩緩道：“兵來將擋，水來土掩。我宛州將士，沒有畏戰之輩！傳令下去，各營按預定方案，加強戒備！霹靂車、床弩前置，火箭、火油準備充足！雷火坊晝夜趕工，確保‘震天雷’供應！”他的目光轉向雲舒，“殿下，‘驚雷’乃此戰關鍵，何時施用，如何施用，由你臨機決斷！”
雲舒深吸一口冰冷的江風，強迫自己冷靜下來。她望著江麵上那些如同移動堡壘般的狄戎樓船，腦海中飛速計算著“震天雷”的射程、威力以及最佳使用時機。這不再是試驗場上的爆破，而是真刀真槍、決定無數人生死的實戰。
“都督放心，”雲舒的聲音不大，卻異常堅定，“永寧已與雷火坊工匠反複推演，針對不同目標，準備了數種方案。必不辱命！”
接下來的幾日，滄瀾江兩岸陷入了暴風雨來臨前的死寂。狄戎忙於打造渡江器械，宛州則全力鞏固防線，雙方斥候遊騎在江麵上和小股島嶼上的交鋒日益激烈，互有死傷，但大規模的戰事並未爆發。這種壓抑的平靜，比喧囂的廝殺更折磨人的神經。
終於，在一個霧氣彌漫的清晨，狄戎的戰鼓如同悶雷般炸響！數百艘大小船隻，如同離弦之箭，脫離北岸，向著南岸發起了全麵進攻！衝在最前麵的，正是那十餘艘龐然大物般的樓船，如同移動的城牆，破開霧氣，帶著碾碎一切的氣勢壓迫而來。樓船之後，是數不清的皮筏、木舟，上麵擠滿了嗷嗷叫的狄戎步兵。更遠處，數十架臨時搭建的投石機（威力遠不如繳獲後仿製的“回回炮”）開始拋射巨石，企圖壓製宛州軍的岸防工事。
“全軍戒備！床弩、霹靂車，瞄準樓船，放！”沈屹屹立城樓，聲如洪鐘，下達了作戰命令。
霎時間，宛州軍陣中箭如飛蝗，巨大的弩箭帶著淒厲的呼嘯聲射向樓船，但大多被厚實的牛皮和木板擋下，效果甚微。霹靂車拋出的巨石砸在船體上，發出沉悶的巨響，雖能造成損傷，卻難以阻止其前進的步伐。狄戎弓箭手依托樓船的高度，向岸上傾瀉箭雨，給守軍造成了不小的傷亡。
戰況從一開始就進入了白熱化。狄戎憑借樓船的掩護，成功將先頭部隊送上了南岸灘頭，與守軍展開了慘烈的肉搏。江麵上，更多的狄戎船隻正拚命向岸邊靠攏。
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“都督！左翼灘頭告急！狄虜登陸人數太多，快頂不住了！”傳令兵渾身浴血，飛奔來報。
沈屹拳頭緊握，目光投向雲舒：“殿下！”
雲舒的心臟狂跳，手心沁出冷汗，但眼神卻異常清明。她一直在觀察，在計算。樓船體積大，速度慢，正是“震天雷”最好的靶子，但必須等它們進入最佳射程，且要避開己方士兵。
“再等等！”她緊盯著江麵，“讓韓將軍的敢死隊準備！雷火隊，檢查引信，裝填‘震天雷’，目標——敵樓船水線及甲板！”
又過了約一炷香的時間，衝在最前麵的三艘狄戎樓船已然逼近南岸，其高大的船體幾乎遮擋了守軍的視線，船上的狄戎士兵已經開始向岸上拋擲鉤索，企圖強行登岸。
就是現在！
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