百越盟約的血誓尚未乾涸，宛州船隊帶來的鹽鐵與醫藥已如甘霖般滲入百越的山林溪澗。阿蘇族長在雲舒的暗中支持下，以雷霆手段整飭聯盟，黑齒酋長在“信約”的威懾下異常恭順，幾個小部落見風使舵，南疆竟呈現出前所未有的凝聚之勢。新建的“百越集”初具雛形，宛州工匠指導下的水利、礦場初現生機。
然而，宛州城內的氣氛卻比百越的濕冷山風更加凝重。都督府密室，炭火劈啪，映著沈屹眉宇間化不開的陰鬱，雲舒靜坐一旁，指尖無意識摩挲著袖中那枚觀星閣晶片。
“孫皓，退兵了。”沈屹將一份密報推至雲舒麵前，聲音低沉，“赤壁洲的五萬吳軍，三日前已拔營順流而下，退返吳州。”
雲舒迅速瀏覽，密報詳述吳軍退兵井然有序，並無敗象，反而像是一次戰略收縮。她心下一沉：“不是敗退，是調整。百越局勢驟變，他吞並南疆、夾擊我宛州的算盤落空，必然另尋他法。”
“不錯。”沈屹指尖重重敲在江北狄戎活動區域，“北邊狼崽子，近來鬨得更凶了。小股遊騎已不止於騷擾，開始試探性攻擊我沿江哨卡。斥候發現，狄戎營中出現了新的旗幟，疑似王庭直屬精銳已南下。更麻煩的是，”他目光銳利地看向雲舒，“有跡象表明，吳州與狄戎的使者，近日在邊境有過接觸。”
“孫皓與兀術勾結？”雲舒瞳孔微縮。這絕非好消息。若東南兩強聯手，宛州將腹背受敵。
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“未必是牢固同盟，但暫時的默契足以致命。”沈屹冷笑，“孫皓退兵，或是想坐山觀虎鬥，待我宛州與狄戎拚個兩敗俱傷，他再出來收拾殘局。甚至可能……以某種方式，資敵製我。”
“我們必須打破這個局麵。”雲舒沉吟，“北線必須穩住，甚至要打出威風，讓狄戎不敢妄動，也讓孫皓不敢輕易插手。南線百越盟需加速整合，化為實實在在的助力，而非拖累。”
“如何做？”沈屹目光灼灼。
“雙管齊下。”雲舒思路漸清，“北線，主動出擊。狄戎新至，立足未穩，可派精銳，尋機殲其一部，挫其銳氣。韓青將軍熟悉北地，可擔此任。同時，在沿江險要處，加速布設格物院新研製的‘水底雷’（觸發式爆炸物）與‘連環弩陣’，加強被動防禦。”
“南線，則要‘深耕’。百越盟初立，人心未固，需以實利維係。除常規貿易外，我可派遣格物院農科、工科學員入百越，教授更先進的農耕、醫藥、乃至基礎識字算法。我們要的不僅是盟友，更是能與我們共同發展的夥伴。同時，暗中支持阿蘇族長，逐步將盟約軍事化，組建一支受我們影響的常備聯軍，以備不時之需。”
“派遣學員？傳授知識？”李文淵有些遲疑，“殿下，此非養虎為患？百越若強，他日恐成心腹之患。”
“李長史過慮了。”雲舒搖頭，“我們所授，乃民生改善、強身健體之術，核心軍工、高等技藝仍掌握在手。讓百越人吃飽穿暖，生活安定，他們才會真心擁護盟約，而非因利而合，利儘則散。況且，”她語帶深意，“知識如水，堵不如疏。有序引導，方能化害為利。封閉自守，才是取禍之道。”她想起觀星閣的“觀察”，更深知文明活力的重要性。
沈屹沉吟良久，決然道：“便依殿下之策！韓青，北線出擊之事，由你全權負責，要打就要打疼他！文淵，南線派遣學員、深化盟約之事，由你協同殿下辦理，務必穩妥。另外，加派細作，嚴密監控吳州、狄戎動向，尤其是他們之間的勾連！”
計議已定，眾人領命而去。密室中隻剩沈屹與雲舒。
“殿下，”沈屹語氣凝重，“觀星閣那邊……一年之期，已過去月餘。屆時若……”
雲舒握緊晶片，感受著其冰冷的觸感：“都督放心，我自有計較。眼下，需先解人間烽火之危。”她心中暗忖，觀星閣的“試運行”或許也是機會，若能在此年內讓宛州-百越聯盟展現出足夠的“穩定性”與“發展潛力”，或許能爭取到更有利的條件。
接下來的日子，宛州這座戰爭機器再次高速運轉。北線，韓青親率精銳，利用對地形的熟悉和改良的裝備，數次奇襲狄戎前鋒，燒毀糧草，殲敵近千，打得狄戎騎兵一時不敢輕易南下。沿江新型防禦工事日夜趕工，“水底雷”的布設更讓狄戎的小船不敢再肆意靠近。
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