跟比利時公司的合同簽了。
魯迪特意讓傑克從金沙薩弄了套“正式西裝”，筆挺的黑色，還打了領帶，站在大理石董事會大樓前，對著傑克部隊的相機拍照——照片要附在合同上，寄給比利時公司。
他笑得很燦爛，可陳默注意到，他係領帶時手有點抖，大概是第一次穿這麼正式的衣服。
“以後半年給他們送一百噸鐵礦。”魯迪拿著合同，在董事會上說，“保羅，你負責選礦，得保證質量；巴老，你安排人運到金沙薩，傑克會派車接；李老，你管賬，美元到了要單獨存著，一分都不能動——留著修鐵路。”
大家都點頭。現在沒人懷疑魯迪了——他真的把鐵礦賣給了外國人，真的賺來了美元，鐵路夢好像真的能實現。
百姓們也得了“蜜糖”。魯迪用第一筆定金買了批糖和茶葉，每家分了半斤糖、二兩茶葉，還在廣場上擺了幾口大鍋，煮了甜粥，讓大家免費喝。
孩子們捧著糖塊，笑得合不攏嘴；老人喝著甜粥，說“魯迪執行長比親兒子還貼心”。之前“物業費”“停電”的不滿，早被糖塊和甜粥衝得一乾二淨。
魯迪看著大家喝甜粥，站在噴泉邊，嘴角勾著笑，可眼神裡有點空。陳默走過去，遞給他一碗粥：“嘗嘗？”
魯迪接過來，喝了一口，甜得發膩。他笑了笑：“還是麥子粥好喝。”
“別太累了。”陳默說，“合同簽了，錢也來了，鐵路的事可以慢慢來。”
“不能慢。”魯迪搖頭，“比利時公司說了，要是咱們能按時供貨，明年就把訂單加到兩百噸。我得趕緊修鐵路，不然靠牛車和二手卡車運，根本趕不上。”
他頓了頓，看著遠處的沙漠：“我打算先修從陳默市到沙西市的小段鐵路，試試水。用咱們自己的鋼筋和水泥，讓叛軍殘餘乾活，不用花太多錢。”
陳默沒說話。他知道魯迪又要動歪腦筋了——讓叛軍殘餘修鐵路，不給工錢，甚至可能不給飽飯，跟之前“強買強賣”一樣，是用“不擇手段”換效率。
可他沒勸。百姓們正喝著甜粥，笑著說魯迪的好，他要是這時候說“別用俘虜乾活”，隻會被當成“故意找茬”。
果然，魯迪把殘餘俘虜從石屋裡拉了出來，讓他們去挖鐵路地基。每天隻給兩頓稀粥，太陽曬得狠了也不讓歇，誰慢了就用鞭子抽。
有個叛軍殘餘受不了，想逃跑，被私兵抓了回來，魯迪讓人把他綁在廣場的柱子上，示眾三天，說“誰再跑，就打斷腿”。
百姓們路過柱子，看著被綁的俘虜，沒人說話。有人小聲議論“太狠了”，可看到家裡的糖塊和茶葉，又把話咽了回去——畢竟，這“蜜糖”是用俘虜的苦換來的。
陳默去找魯迪時，他正在辦公室裡算鐵路預算，桌上擺著一堆圖紙和賬本。
“別對俘虜太狠。”陳默說，“給他們點飽飯，別總打。”
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“不狠不行。”魯迪頭也不抬，“這些人是叛軍，以前搶過咱們的麥子，殺過咱們的人，現在讓他們乾活贖罪，算便宜他們了。要是給他們好臉色，他們肯定偷懶，鐵路啥時候能修完？”
“可他們也是人。”陳默說。
“在沙漠裡，活下去的才是人。”魯迪抬起頭，看著陳默，眼神冷了些，“會長，您太心軟了。以前卡魯執行長心軟，沒有斬草除根，結果被他們殺了；阿木執行長心軟，想跟雇傭軍和平共處，結果也去死了。心軟換不來好日子，隻有狠才能活下去。”
他頓了頓，聲音低了些：“我知道您覺得我不擇手段。可我要是不搶雇傭軍的鋼筋，就建不了大樓；不騙卡隆，就搶不到水泥；不用俘虜乾活，就修不了鐵路。這些都是為了金沙會，為了大家能過上好日子。”
陳默看著他，突然發現他眼裡的白頭發更顯眼了，像落了一層雪。這孩子其實也累，也知道自己狠，可他把“為了金沙會”當成了盾牌，擋住了所有的不安和愧疚。
“至少給他們件厚衣服。”陳默最終說，“快入冬了，會凍死人的。”
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