2003年到了，陳默市的柏油路，終於鋪到了傑克軍營的鐵絲網外。
最後一車瀝青倒在路基上時，魯迪正彎腰用抹子把邊角刮平。汗水順著他的額角往下淌，滴在黑色的瀝青上，瞬間就蒸發了。他的頭發比兩年前更白了，鬢角幾乎全白，隻有頭頂還剩點黑發，像沙漠裡沒被沙子蓋住的石頭。
“歇會兒吧。”陳默遞過來一瓶水，瓶身被太陽曬得發燙，“剩下的讓工人來就行。”
魯迪直起身，灌了大半瓶水，抹了把臉，笑著說：“快完了，一起弄完。”他指了指遠處——柏油路像條黑色的帶子，從陳默市的廣場一直延伸到軍營門口，中間穿過麥田和工廠，路邊的太陽能路燈整整齊齊，比兩年前多了一倍。
這兩年，金沙會像被雨水澆過的樹苗，猛地躥了起來。
陳默市不用提了——鋼筋混凝土公寓從“新社區”擴展到了整個城區，足足建了十二棟，每家都住上了新房，樓間距裡種了沙棗樹和仙人掌，夏天能遮涼；廣場上的噴泉換了新的水泵，能噴出五顏六色的水花，晚上還會亮彩燈；網吧早就換了新電腦，拉了網線，雖然網速慢得像蝸牛，但孩子們終於能在屏幕上看到“遠處的人”了。
沙東市和沙西市也變了樣。沙東市的麥田擴了兩倍，新修的水渠像蜘蛛網，灌溉車在柏油路上跑，比以前的牛車快十倍；沙西市的工廠拆了舊木屋，建了鋼筋混凝土廠房，能造鋤頭、鐮刀，還能修卡車零件，連剛果首都的商人都來進貨。
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“上個月的賬，你看了嗎？”陳默蹲下來，幫著扶路基的木板，“鐵礦出口賺了九萬多美元，工廠的農具賣了兩萬歐元，部落的羊毛換了兩車水泥——財政收入比兩年前翻了三番。”
“看了。”魯迪點頭，眼裡有光，“夠修到沙東市的鐵路了。下個月讓保羅把鐵軌運過來，先鋪個小段試試。”
他頓了頓，又說：“比利時公司的代表上周又來考察，說咱們的鐵礦質量比安哥拉的好，想把明年的訂單加到五百噸。”
“好事。”陳默說，語氣裡卻沒那麼高興。
魯迪看了他一眼，笑了：“您又擔心我搞事？”
“你哪次沒搞事？”陳默挑眉，“去年為了搶部落的羊毛，把人首領的駱駝扣了三天；今年為了修水渠，硬把沙西市的老井填了——我沒說錯吧？”
“那不是搞事，是辦事。”魯迪梗著脖子，“扣駱駝是因為他故意抬價，填老井是因為井裡的水早就不夠喝了，新水渠能供整個沙西市用水。您去問問百姓，他們罵我了嗎？”
陳默沒說話。確實沒人罵。百姓們住上了不漏雨的公寓，走了不沾泥的柏油路，孩子能在有空調的教室裡上課（魯迪從比利時公司換的二手空調），醫院裡有了聽診器和退燒藥——這些都是魯迪帶來的，至於他用了什麼手段，沒人真的在乎。
就像現在鋪柏油路。這條路是魯迪和陳默帶頭“義務勞動”修的，每天下班後，董事們、工人、甚至孩子都來幫忙，扛瀝青、扶木板、掃沙子，沒人要工錢，隻圖“以後去軍營方便”。傑克站在軍營門口看了半天，叼著煙笑：“魯迪這小子，把人心拿捏得死死的。”
瀝青終於鋪完了。工人把壓路機開過來，轟隆隆地碾過路麵，把柏油路壓得平平整整。魯迪和陳默站在路邊，看著黑色的路麵反射著陽光，像條發亮的河。
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