金沙經濟城的碼頭第一次停靠外國貨輪時，魯迪正站在剛落成的市中心廣場上。廣場鋪著從安哥拉運來的花崗岩，中央立著座青銅雕像——不是他的，是“金沙會開拓者”群像，有扛鋤頭的農民，有修鐵路的工人，還有舉著聽診器的索菲亞。
“執行長，美國公司的代表到了。”保羅跑過來，手裡拿著頂遮陽帽，往魯迪頭上戴，“船剛靠岸，說要親眼看看鐵礦砂的成色。”
魯迪扯了扯領帶——為了見美國人，他特意穿了套定製西裝，料子太厚，黏在背上難受。“知道了。”他往碼頭走，路過廣場上的噴泉，水花濺在鞋上，涼絲絲的。
美國公司叫“洛克礦業”，代表是個叫湯姆的中年男人，挺著啤酒肚，手裡捏著雪茄，站在貨輪的甲板上晃悠。看到魯迪，他咧開嘴笑，伸出手：“魯迪先生，久仰大名！BBC的報道我看了，你真是個‘沙漠裡的魔術師’！”
魯迪握了握他的手，手心裡全是汗。“湯姆先生過獎了。”他往貨輪上指，“鐵礦砂就在艙裡，您隨便驗。”
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湯姆沒驗，反而從公文包裡掏出份協議：“我不看鐵礦，我信你。這是租借協議——我們租你的鐵礦場，每月付你一萬美元租金，再幫你建兩座選礦廠，怎麼樣？”
魯迪愣住了。租借鐵礦場？他本來是想把鐵礦賣給他們，沒想到對方要“租”。
“你不用驚訝。”湯姆叼著雪茄，吐了個煙圈，“我們要的是長期穩定的鐵礦供應，租比買劃算。你呢，不用費心找買家，每月坐收租金，還能得兩座選礦廠——穩賺不賠。”
魯迪快速掃了眼協議，條款寫得含糊，隻說“租借期限五年”，沒提“若遇戰亂是否終止”，也沒說“選礦廠歸誰所有”。但他算了筆賬：一萬美元租金，加上鐵礦出口的錢，足夠修完鐵路，還能給居民分更多物資。
“行。”魯迪沒猶豫，拿起筆就在協議上簽了字，“希望我們合作愉快。”
“愉快，當然愉快。”湯姆收起協議，拍了拍魯迪的肩膀，“下周我就派工程師來建選礦廠。”
貨輪開走後，保羅湊過來：“執行長，這協議是不是太急了？沒看清楚就簽了……”
“沒事。”魯迪擺擺手，望著大海，“美國人有錢，隻要能拿到錢，急點怕啥？”
他沒說的是，邊境的事還沒解決——坦桑尼亞的軍隊還守在邊境，讚比亞扣著他的鐵礦，他急需錢買武器，給雇傭軍發工資。美國人的租金，像根救命稻草，他不能放。
回到經濟城中心時，索菲亞正帶著護士給工人做體檢。看到魯迪，她放下聽診器：“美國人走了？談得怎麼樣？”
“簽了，租鐵礦場。”魯迪把協議遞給她，“每月一萬美元。”
索菲亞看完協議，眉頭皺了起來：“這協議有問題。‘租借範圍’沒寫清楚，‘選礦廠歸屬’也沒提，他們要是耍賴怎麼辦？”
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