2004年中，魯迪二十三歲生日那天，沒辦酒席，隻跟索菲亞在公寓裡吃了麵。
索菲亞煮的麵，臥了兩個荷包蛋，撒了把蔥花。魯迪坐在桌前，看著麵，突然笑了：“我居然才二十三歲。”
“不然你以為你多大？”索菲亞遞給他一雙筷子，“老得快了點而已。”
魯迪拿起筷子，沒吃麵，先摸了摸頭發——上個月染的黑發又掉了，白頭發從根上冒出來，像冬天的雪落在頭頂。他當執行長已經五年了，從十七八歲到二十三歲，別人的二十三歲或許還在上學、玩鬨，他卻已經扛了五年的金沙會。
“五年前，我還在跟陳默會長吵架，搶他的賬本看。”魯迪歎了口氣，“那時候覺得，能讓大家有飯吃就不錯了，沒想到現在能有大巴車、碼頭，還能跟美國人做生意。”
“都是你拚出來的。”索菲亞說，給她夾了個荷包蛋。
“拚是拚了，就是太累了。”魯迪咬了口荷包蛋，有點噎，“昨天晚上夢到鐵路修完了，我站在火車上，想往下跳，卻找不到車門。”
索菲亞沒說話，伸手幫他順了順背。她知道魯迪累——這半年他幾乎沒睡過整覺，要麼在碼頭看貨輪，要麼在邊境跟雇傭軍通話，要麼就在辦公室算賬本，眼底的青黑濃得像化不開的墨。
“要不……”索菲亞猶豫了下，“咱們真的辭職吧。找個像陳默會長一樣的人，把金沙會交給他，咱們去歐洲。”
魯迪放下筷子，看著她：“交給誰？巴老年紀大了，李老頭隻會算賬，保羅懂技術但不懂管理，老王……老王隻懂打仗。沒人能接。”
“那就慢慢找。”索菲亞說，“總會找到的。”
“找不到了。”魯迪搖頭，“金沙會是我一手弄起來的，規矩是我定的，人是我用的，換個人來，要麼被架空，要麼把金沙會搞垮。到時候不光咱們過不好，大家都得回到以前的日子——沒飯吃，沒房住，甚至可能被叛軍搶。”
他頓了頓，自嘲地笑了笑：“我就像被綁在戰車上的馬，戰車往前衝，我就算累得想趴下，也得接著跑。”
索菲亞握住他的手，手心裡全是汗：“我陪著你。你跑不動了，我拉著你跑。”
魯迪沒說話，隻是把臉埋在她的肩膀上。他聞到她頭發上的肥皂味，是醫院用的那種，淡淡的，很安心。這五年，他算計過，狠過，搶過，也拚過，唯一的慰藉就是身邊的這個人——她像塊軟布，能把他身上的硬刺一點點磨軟。
下午，陳默來送生日禮物——是個木頭盒子，裡麵裝著塊硯台，是他自己磨的。“知道你現在不怎麼寫字了，”陳默把盒子放在桌上，“但閒下來的時候，磨磨墨，能靜心。”
“謝謝您，陳默會長。”魯迪打開盒子，硯台是青黑色的，磨得很光滑。
“聽說你跟美國人簽了租借協議？”陳默坐在沙發上，沒提生日，直接問正事。
“嗯。”魯迪點頭，“每月一萬美元，還幫咱們建選礦廠。”
“小心點。”陳默說，“美國人精明，不會做虧本買賣。那協議沒寫清楚的地方，以後肯定會找事。”
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