阿秀和她年邁的母親也在自家的田裡忙碌著。阿秀脖頸上的傷口已經結痂，用一塊乾淨的布條遮擋著，臉色雖然還有些蒼白，但精神好了許多。她看著這祥和的一幕，看著吳剛和沙摩柯這些“山賊”如今卻在田裡揮汗如雨，幫助像她家這樣的貧苦村民，心中充滿了複雜的感激。她母親更是念叨著：“真是遇上好人了，菩薩保佑啊…”
然而，這片彌漫著稻香與歡聲笑語的祥和景象，如同一個脆弱的琉璃盞，被一陣驟然響起的、急促而混亂的馬蹄聲與囂張的吆喝聲無情擊碎！
隻見村口方向煙塵揚起，七八名騎著瘦骨嶙峋卻神態倨傲的官馬、身著陳舊皂隸公服的官差，簇擁著一個穿著綢衫、頭戴方巾、麵色白淨卻眼神油滑的師爺模樣之人，耀武揚威、毫無顧忌地衝進了村子，馬蹄甚至踏翻了幾捆晾曬在路邊的稻穀。為首那名手持鐵尺的稅吏，揮舞著一卷蓋有鮮紅官府大印的文書，尖著嗓子，用一種居高臨下的腔調高聲吆喝，聲音刺耳難聽：
“收稅！收稅了！都聽好了！當朝太後萬壽聖節在即，普天同慶！縣尊大人有令，為表武陵百姓孝心，彰顯本地教化之功，特提前征收未來三年之賦稅！各家各戶，按田畝丁口，速速將糧米、錢帛繳來！不得有誤！違令者，以抗稅論處，家產充公，人流徙千裡！”
未來三年賦稅？！
這如同晴天霹靂，瞬間將所有的喜悅和期盼炸得粉碎！村民們臉上的笑容徹底僵住，轉而化為極致的驚愕與無法言喻的恐慌。這哪裡是收稅？這分明是敲骨吸髓，是不給他們留一點活路！一年的收成，繳納完當年的苛捐雜稅後，能勉強糊口已是萬幸，哪裡還有餘糧再去填補未來三年的窟窿？
“官爺…官爺行行好，開恩啊！”老村長顫巍巍地小跑上前，作揖哀求，聲音都在發抖，“這…這實在是交不起啊！今年收成也就剛夠嚼穀，再交三年的稅，咱們全村老小…就隻能等著餓死凍死在這冬天了！”
那師爺模樣的縣丞坐在馬上，用馬鞭的鞭梢不耐煩地掏了掏耳朵，冷哼一聲，斜睨著老村長：“交不起？太後壽誕乃是國之大典，皇恩浩蕩！爾等刁民還想抗旨不尊？想造反嗎？！”他聲音陡然拔高，帶著官威的壓迫感，“搜！給我挨家挨戶地搜！有糧的交糧，沒糧的拿人抵稅，充入官奴！”
一聲令下，如狼似虎的官差們立刻翻身下馬，如同土匪進村般，粗暴地踹開農戶那本就簡陋的屋門，衝進去翻箱倒櫃，搶奪任何看得見的糧食、稍微值錢的物件，甚至是灶台上那口鐵鍋！村子裡頓時雞飛狗跳，哭喊聲、哀求聲、怒罵聲、器皿被打碎的聲響混成一片，之前的祥和蕩然無存，瞬間化為人間地獄。
阿秀和她母親聞訊，驚慌失措地從田裡跑回家。剛到家門口，就看到兩名官差正將他們家僅有的兩袋剛剛打下來、還沒捂熱乎的新米從屋裡扛了出來，那是她們母女未來一年的口糧和希望的象征！
“不能拿啊！官爺！行行好！那是我們過冬的活命糧啊！拿走了我們娘倆可怎麼活！”阿秀母親如同瘋了般哭喊著撲上去，用乾瘦的身軀死死抱住其中一袋米，那是她最後的掙紮。
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“滾開！老不死的刁婦！”那名扛著米的官差不耐煩地咒罵著，用力一推一搡。
老人孱弱的身軀哪經得起這般壯漢的暴力推搡，發出一聲短促的驚叫，腳下踉蹌，重心不穩，向後猛地倒去，後腦勺“咚”的一聲悶響，重重磕在自家院門那堅硬的石質門檻上！
鮮血，瞬間從她花白的發間汩汩湧出，迅速在身下蔓延開來。老人身體抽搐了兩下，便徹底癱軟下去，雙眼圓睜，望著灰蒙蒙的天空，沒了聲息。
“娘——！！！”阿秀發出一聲撕心裂肺、足以撕裂靈魂的淒厲尖叫，猛地撲到母親身上，觸手一片溫熱的黏膩和冰冷的僵硬。她搖晃著母親，卻發現母親已然氣絕身亡。她抬起頭，淚眼模糊地看著那名行凶後似乎也愣了一下、隨即又麵露嫌惡的官差，眼中充滿了滔天的絕望與刻骨的仇恨。
那官差被阿秀那充滿死寂與恨意的眼神看得有些發毛，色厲內荏地撇撇嘴：“晦氣！自己摔死的，可怪不得爺！”
那端坐馬上的縣丞聞聲看來，目光先是掃過地上那具尚有餘溫的屍體，眉頭都沒皺一下，隨即落在了哭得梨花帶雨、因悲憤而渾身顫抖、更顯楚楚動人的阿秀身上，眼中閃過一絲毫不掩飾的淫邪之色。
他摸著幾根稀疏的山羊胡，假惺惺地開口道：“唉，失手傷人，雖非本意，但終究是一條人命。王法如山，不得不究啊。”他頓了頓，語氣帶著施舍般的惡意，
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