“曹寅來了？！”
“五千兵馬？！還是他的本部精銳？！”
甘寧和沙摩柯同時色變。沙摩柯猛地一拍大腿，怒吼道：“這曹老狗，鼻子倒是靈！這麼快就嗅到味兒找回來了！”
原來正在猛攻新寨、與薩滿首領僵持不下的武陵太守曹寅，已然得知了老巢被端、糧草根基儘失的噩耗！據說曹寅聞訊後，驚怒交加，急火攻心，當場吐血！他幾乎沒有任何猶豫，立刻放棄了對新寨的圍攻，在倉促之間集結起約五千兵馬（這幾乎是他的全部野戰精銳），不顧士卒疲憊，日夜兼程，如同瘋了一般朝著臨沅方向撲來，意圖奪回他的根本之地！
探馬那淒厲的“急報”聲如同冰水潑入油鍋，瞬間在校場上引起了騷動。剛剛被吳剛用言語激勵起來的士氣，在這突如其來的噩耗麵前，不可避免地產生了動搖。新兵們臉上血色褪儘，眼神惶然四顧，交頭接耳聲再起，恐慌如同無形的瘟疫開始蔓延。就連一些老兵的眉頭也緊緊鎖起，握緊了手中的兵器，氣氛驟然變得凝重無比。
吳剛將這一切儘收眼底，心知此刻絕不能慌亂。他麵色沉靜，抬手虛壓，聲音沉穩地傳遍全場：“肅靜！”。
他目光掃過甘寧和沙摩柯，沉聲道：
“此地非議事之所。興霸，摩柯，隨我回郡守府！各營營長，即刻前往府內議事！”
“是！”甘寧和沙摩柯齊聲應命。
吳剛又看向校場上惴惴不安的士卒，朗聲道：“弟兄們不必驚慌！兵來將擋，水來土掩！曹寅來得快，正說明他慌了！亂了方寸！這正是我們的機會！各營按先前部署，繼續操練，檢查軍械，等候軍令！”
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說完，他不再多言，轉身便走，那一頭白發在陽光下劃出一道決絕的弧線。
甘寧和沙摩柯立刻跟上，親兵護衛左右，迅速離開了校場。留下的各營營長也不敢怠慢，紛紛招呼自己的副手，急匆匆趕往郡守府。
校場上的士兵們看著首領們離去的背影，雖然心中依舊忐忑，但見吳剛等人如此鎮定，倒也稍稍安心，在各級軍官的嗬斥下，重新開始操練，隻是那喊殺聲中，不免少了幾分底氣，多了幾分沉重。
.....郡守府議事廳內，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。原本還算寬敞的大廳，此刻擠滿了人。除了吳剛、甘寧、沙摩柯三位核心首領外，下方還肅立著十餘名氣息精悍的營長、副營長。
這些人中，有四方寨起家的老兄弟，有甘寧帶來的錦帆舊部，也有沙摩柯麾下的五溪蠻勇士，以及幾位在公安城守衛戰和奪取臨沅城中表現突出、被提拔起來的新晉頭目。
所有人的目光都聚焦在站在上首的吳剛身上，以及他麵前那名跪倒在地、風塵仆仆的探馬首領。
“探清楚了？來了多少人？狀態如何？”吳剛沉聲詢問，
那探馬快速地回稟：
“回大當家！屬下看得真切！看旗號確實是曹寅的本部，‘曹’字大纛和武陵郡兵旗號都有！隊伍規模約在五千人上下，黑壓壓一片，皆是披甲持銳的戰兵，應是其核心精銳無疑！”
他頓了頓，仔細回憶著觀察到細節：
“不過…不過他們的狀態很不好！雖然衣甲旗幟還算齊整，但隊伍拉得很長，前後綿延近兩裡地！許多士卒走路都打晃，麵帶菜色，眼窩深陷，顯然是日夜兼程、體力透支的模樣！行軍速度雖快，但隊形散亂，軍官嗬斥聲不斷，卻難以有效約束，士氣……士氣看上去十分低落，毫無銳氣，更像是一群疲憊不堪、隻想趕緊回到巢穴的喪家之犬！”
探馬首領的彙報十分詳儘，將曹寅軍的“外強中乾”清晰地勾勒了出來。
廳內眾人聞言，神色各異。沙摩柯眉頭擰成了一個疙瘩，甕聲甕氣地開口：
“大當家，俺老沙是個粗人，就直說了！咱們現在城裡能打的，算上輕傷的，撐死了四千五百人，這裡麵還有快兩千是剛放下鋤頭沒幾天的新兵蛋子，見了血腿肚子都轉筋！守城嘛，憑著這高牆和咱們繳獲的那些家夥，或許還能扛一陣子。但曹老狗這五千人可是實打實的精銳，真要不顧死活地猛攻，咱們傷亡肯定小不了！而且最怕的就是被他長期圍困，咱們糧草雖然不少，可坐吃山空啊，城裡人心也不穩……”
他這番話雖然直白，卻道出了許多人心中的憂慮。幾位新投誠的營長也不由自主地點了點頭，守城看似穩妥，實則被動，風險巨大。
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