他們沿著熟悉的小徑，避開官道，朝著三十裡外的九郎山，疾行而去。
留在城內的趙老三，站在城樓上，望著主力消失的方向，緊了緊手中的刀，對身邊有些緊張的士兵低聲道：
“別怕，把戲演好！大當家他們會帶著勝利回來的！”
夜色深沉，星月無光。一場決定武陵郡命運的血戰，即將在黎明的九郎山穀中，悍然爆發。吳剛示意眾人。
黎明前夕，部隊抵達九郎山。借著微弱的星光和逐漸亮起的天光，吳剛親自勘察地形。這九郎山古道果然名不虛傳，官道在此處被兩座陡峭的山坡緊緊夾住，變得異常狹窄，僅容數騎並行，道路兩旁是茂密的灌木叢和高大的樹木，怪石嶙峋，極其適合隱藏軍隊。
吳剛立刻根據地形和麾下兵種特點，開始精確部署：
正麵阻擊：他命令盾牌營的一千士卒，由沙摩柯副將之一率領，在穀口地勢稍顯開闊、但依然是必經之路的地方，利用砍伐的樹木和攜帶的部分拒馬，設置了三道簡易卻堅固的障礙線。盾牌手們手持大盾，層層疊疊，組成密集的盾陣，長槍手和刀斧手緊隨其後，構成了伏擊圈的第一道，也是最堅固的防線，他們的任務是正麵硬抗官軍最初的衝擊，將其死死拖在穀內。
兩翼打擊：他將標槍營和弓兵營混合編組，共計一千人馬，由甘寧統一指揮，悄無聲息地潛伏於兩側山坡的密林和高地之上。他們占據了最佳的射擊位置，命令明確——待官軍主力完全進入伏擊圈，正麵接戰後，聽號令進行覆蓋式打擊，箭矢與標槍齊飛，最大限度地殺傷和混亂敵軍。
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致命一擊：沙摩柯親自率領那四十名裝備了戰馬的寶貴騎兵，以及兩百名從各部挑選出來的、最悍勇善戰的樸刀手，隱藏在穀道出口不遠處一片特別茂密的樹林中。他們是決定此戰勝負的關鍵棋子，任務是在敵軍陷入混亂、士氣崩潰之際，從側後方給予致命一擊，直取敵軍中軍帥旗，斬殺或擒獲曹寅！
斷後與擾敵：由甘寧麾下的一名水賊頭目帶領一千士卒，攜帶鑼鼓、號角等物，潛行至官軍來路的側後方隱蔽處。他們的任務是待前方戰鬥打響後，在官軍後方搖旗呐喊，擂鼓助威，製造大軍斷其歸路的假象，進一步加劇敵軍的恐慌。
所有的埋伏都要求在今日日落前完成，士兵們攜帶了足夠的乾糧和飲水，嚴禁生火，務必保持絕對隱蔽。斥候被遠遠地撒了出去，嚴密監視官道來敵的方向。
當最後一支伏兵隱入山林，九郎山古道再次恢複了表麵的寧靜，隻有山風吹過林梢的嗚咽聲，以及偶爾幾聲鳥鳴。但在這片寧靜之下，卻隱藏著四千五百把即將出鞘的利刃，和一個精心編織的死亡陷阱。
吳剛藏身於一處能夠俯瞰大半穀道的高地岩石後，目光銳利地注視著穀口的方向，等待著那條憤怒而疲憊的“大魚”，自己撞入這羅網之中。
翌日下午，沉悶的行軍聲和喧囂的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷滾過天際。曹寅的五千大軍，終於拖著疲憊的身軀，出現在了九郎山穀的入口。
正如探馬所報，這支軍隊雖甲胄齊整，但士卒麵帶菜色，隊形鬆散，顯然日夜兼程的回援耗儘了他們的精力與士氣。
主帥曹寅坐在一輛戰車上，臉色鐵青，眼中布滿血絲，不住地催促行軍，老巢被端、糧草儘失的恐慌已讓他方寸大亂。
這條疲憊的長蛇，毫無戒備地緩緩遊入了九郎山這致命的陷阱。
吳剛隱身於山林茂密之處，目光冷靜地俯瞰著穀底。他呼吸平穩，心跳卻不由自主地加快。先頭部隊……中軍主力……後隊輜重……官軍的長龍逐漸完全沒入峽穀的陰影之中。
就是此刻！
吳剛眼中精光爆射，猛地將手中高舉的紅色令旗向下一揮！
“咚！咚！咚！咚！”
兩側山腰上，預先埋伏的壯漢奮力掄動鼓槌，沉重的戰鼓聲驟然炸響，如同九天驚雷，在山穀間反複回蕩，震得地皮都在發顫！
“殺——！！！”
伴隨著鼓聲，是山崩地裂般的喊殺聲！埋伏已久的義軍如同從沉睡中蘇醒的猛獸，發出了致命的咆哮！
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