次日，雲嵐州府。
清晨的薄霧尚未散儘，城市卻已早早蘇醒，空氣中彌漫著一股不同尋常的躁動。販夫走卒的吆喝聲中，夾雜著關於昨夜城西糧倉低價放糧、以及某些“大商號欲聯手抬價”的竊竊私語。茶樓酒肆裡，說書先生們今日的段子也悄然變了風向，從才子佳人換成了“古時奸商壟斷市井，俠客智破困局”的故事，引得聽客們唏噓憤慨。
暗流，已在平靜的水麵下洶湧。
城南，溢香樓。
作為州府數一數二的頂級酒樓，今日的溢香樓顯得格外氣派。朱紅大門洞開，身著嶄新綢衫的夥計分立兩側，滿臉堆笑。門前車馬如龍，皆是州府有頭有臉的商賈乘坐，綾羅綢緞，珠光寶氣。瑞豐隆趙家的家主趙德坤，一個留著山羊須、麵容精明的富態中年，正站在門口親自迎客，與每一位來客寒暄，誌得意滿之色溢於言表。
聚寶閣的大掌櫃錢如海，一個麵色白淨、眼神卻透著商賈特有的銳利與油滑的中年人，則在內廳與幾位提前到來的貴賓低聲談笑，府衙周通判赫然在列，幾人言笑晏晏，氣氛融洽。
今日之宴，明為商議皮貨聯營，實為“雲嵐商盟”成立的奠基之會。受邀者皆是州府商界舉足輕重的人物，目的就是要將林家商號等外來勢力徹底排除在核心利益圈之外，甚至一舉壓垮。趙德坤和錢如海已經打點好上下，自信滿滿。
“林家的人……沒動靜？”錢如海抿了口茶，看似隨意地問身旁心腹。
“回大掌櫃，林家別苑那邊大門緊閉，沒什麼異常。蘇氏一個女人，又能翻起什麼浪？”心腹低聲笑道。
錢如海點點頭，眼中閃過一絲輕蔑。林家那個贅婿失蹤月餘，多半已死在外麵，剩下個女流，縱然有些手腕，在絕對的實力和聯合打壓下，又能如何？
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巳時三刻，賓客基本到齊。偌大的主廳內，擺了十數桌，珍饈美饌流水般呈上，絲竹管弦之聲悅耳。
趙德坤作為東道之一，起身舉杯，滿麵紅光：“諸位商界同仁，今日蒙大家賞光，齊聚溢香樓，實乃我雲嵐商界一大盛事！近來北地皮貨行情看漲，正是我等聯手協作，共謀大利之時。鄙人提議，借此良機，我等不妨更進一步，成立‘雲嵐商盟’，統一進退，規範市價，共享資源，使我雲嵐商賈能擰成一股繩，在這北境乃至天下，闖出更大的名堂！不知諸位意下如何？”
話音落下，廳內先是一靜，隨即響起一片附和之聲。不少早已被串聯好的商號東主紛紛叫好，一些中立或小商戶雖心中惴惴，但見趙家、聚寶閣勢大，又有周通判在場壓陣，也隻得勉強點頭。
錢如海適時站起，笑容可掬：“趙兄所言極是！商盟成立，章程利益，自當細細擬定，確保公平。我聚寶閣願牽頭，與趙家及諸位同仁，共襄盛舉！此外，為表誠意，我聚寶閣近日新得一批海外奇巧之物與優質礦料，價格絕對優惠，可優先供應商盟成員！”
利誘之下，附和之聲更響。
周通判輕咳一聲，捋須道：“商戶自治，共謀發展，本是好事。隻要不違律法，不擾民生，府衙自當樂見其成，予以支持。”這話看似公允，實則已為商盟站台，堵住了可能的官方阻力。
眼看大局將定，趙德坤和錢如海對視一眼，皆看到對方眼中的得意。
然而，就在此時——
“好一個‘雲嵐商盟’，好一個‘統一進退’！”一個清朗卻帶著幾分慵懶譏誚的聲音，突兀地從大廳門口傳來。
眾人皆是一愣，循聲望去。
隻見門口不知何時多了一人。來人約莫二十出頭，一身半舊靛藍文士衫，麵容普通，但身姿挺拔，負手而立，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼神平靜地掃過全場，最後落在主桌的趙德坤、錢如海和周通判身上。
正是易容後的林逸！
“你是何人？何人放你進來的？”趙德坤臉色一沉，厲聲喝道。今日之宴，並未邀請生麵孔，尤其此人衣著寒酸，絕非貴客。
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