靖北侯的玄甲軍如同他們出現時一般突兀，在次日黎明時分悄然拔營，繼續向北追擊蠻族殘部，隻留下一座空營和滿地狼藉的戰場。沒有告別，沒有進一步的交涉，仿佛昨日的援手隻是一場幻夢。唯有那麵玄色龍旗的影子，沉甸甸地壓在每一個知情者的心頭。
外部最大的威脅暫時解除，青州城如同一個剛剛經曆慘烈手術的病人，進入了緩慢而痛苦的恢複期。城牆上下，民夫和士兵們忙碌著清理屍體、修補破損、消毒防疫，空氣中彌漫著石灰和草藥混合的刺鼻氣味。傷兵營裡人滿為患，哀嚎聲不絕於耳。
州府內，林逸幾乎不眠不休。他不僅要處理堆積如山的戰後事宜——撫恤傷亡、調配物資、穩定物價、安撫驚魂未定的百姓，還要時刻警惕著來自金陵的可能反應，以及那不知何時會再次出現的“淚痕木”和玄水宮內奸。靖北侯的存在，更像是一層揮之不去的陰霾，讓他不敢有絲毫鬆懈。
蘇婉清分擔了大部分內政瑣事，她展現出驚人的韌性和管理才能，將各項事務處理得井井有條，蒼白的臉上帶著與年齡不符的沉穩。慕容芷則帶著聽雪樓的人，如同暗夜中的蜘蛛，不斷編織、修補著青州對外的情報網，並暗中排查城內可能殘餘的敵對勢力。
而在這片百廢待興的混亂中，一個好消息如同春風般撫慰著核心幾人的心靈——柳乘風的傷勢，在以驚人的速度好轉。
九陽還魂草不愧是天地聖物，至陽藥力不僅徹底清除了那詭異的陰寒死氣，更仿佛激發了他體內潛藏的生機。胸口那恐怖的傷口已然結痂，並且開始發癢，這是血肉生長的跡象。雖然內力恢複尚需水磨工夫，但他的氣色一日好過一日，甚至已經能在慕容芷的攙扶下，緩緩下地行走。
這日午後，難得的冬日暖陽穿透雲層，灑在州府後院的石階上。柳乘風披著厚厚的裘袍，坐在一張鋪了軟墊的椅子上，微微眯著眼，感受著陽光久違的暖意。慕容芷靜靜地站在他身側，一如既往的清冷，但目光落在他身上時，會不自覺地柔和幾分。
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林逸處理完手頭急務，也抽空過來探望。
“感覺如何？乘風大哥。”林逸在他旁邊的石凳上坐下，臉上帶著疲憊卻真誠的笑容。
柳乘風嘗試著動了動肩膀，牽扯到傷口，讓他咧了咧嘴，但眼中卻煥發著光彩：“好多了！這草真是神物！胸口那憋悶的感覺沒了，渾身都輕快了不少。再養個十天半月，估計就能重新拎得起刀了！”
看著他重新燃起的鬥誌，林逸心中慰藉，但還是叮囑道：“傷筋動骨一百天，何況是心脈受損。乘風大哥切不可心急，務必徹底養好，未來還有很多硬仗要打。”
柳乘風重重點頭，隨即神色一正，問道：“公子，我昏迷這些時日，城裡城外……後來都發生了些什麼？那日援軍……”
林逸歎了口氣，將之後發生的事情，包括金陵來使、內奸投毒、幽魂澗突襲，以及靖北侯神秘出現又離去等，簡明扼要地告知了他。
柳乘風聽得眉頭緊鎖，尤其是聽到城內竟有忍者刺客和投毒內奸時，拳頭不自覺攥緊，骨節發白。“這些藏頭露尾的鼠輩！待我傷好，定要將他們一個個揪出來！”
“此事急不得。”林逸安撫道，“對方在暗，我們在明，需從長計議。眼下蠻族新敗，靖北侯態度不明，金陵虎視眈眈，我們首要任務是恢複元氣，穩住青州。”
柳乘風沉默片刻，他也知道林逸所言在理，隻是性格使然，難以壓抑心頭怒火。他轉而問道：“那個靖北侯……當真如此厲害？他到底想乾什麼？”
林逸目光投向北方，搖了搖頭：“深不可測。其誌絕非區區北疆之地。他出手相助，或許是為了賣個人情，或許是為了九陽還魂草，又或許……隻是將青州視為一枚有用的棋子。無論如何，我們與他，遲早還會有交集。”
就在這時，墨離也在一名仆役的攙扶下，緩步走了過來。他的臉色比前幾日好了許多，玄冰瘴毒似乎已被九陽還魂草的藥力壓製下去，但眼神中卻帶著一絲揮之不去的憂慮。
“墨先生。”林逸和柳乘風向他打招呼。
墨離微微頷首，目光落在柳乘風身上，露出一絲欣慰：“柳壯士恢複神速，實乃萬幸。”他頓了頓，語氣轉為凝重，“林公子，柳壯士，關於那日城頭刺客使用的忍者鏢，以及‘淚痕木’可能與之勾結的線索，我這幾日反複思量，總覺得有些不安。”
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