墨離的悄然離去，如同在青州這潭漸趨平靜的水麵下投入一顆石子，漣漪隻在核心幾人心中蕩漾。對外，州府隻宣稱墨先生為尋根治柳統領傷勢的良藥，已遠行他方。這說辭合情合理，並未引起太多猜測。
青州城依舊在緩慢而堅定地恢複著生機。城牆的破損處被民夫們用夯土和磚石一點點填補，雖不複往日雄壯，卻更顯堅韌。街道上，行人漸漸多了起來，雖然大多麵帶菜色，步履匆匆，但眼中已少了之前的恐慌，多了幾分對“青州糧帛鈔”和“墾荒令”帶來的微薄希望的期盼。
州府後院，柳乘風的恢複情況成了眾人焦灼內心中唯一的慰藉。九陽還魂草的藥效堪稱逆天，他胸口的痂殼已開始自然脫落，露出粉嫩的新肉。雖內力恢複緩慢，但尋常行走、揮動臂膀已無大礙，隻是臉色依舊帶著失血後的蒼白。慕容芷幾乎寸步不離地守在他身邊，清冷的眸子裡難得地漾著柔光，督促他服藥、休息，偶爾兩人目光交彙，雖無言，卻自有一種曆經生死後的默契在流淌。
林逸將大部分精力都投入到了內政建設與軍備整頓中。他深知，無論與靖北侯的談判結果如何，自身擁有足夠的力量，才是立足亂世的根本。
“公子，按照您給的圖樣，第一批改良的強弩已經試製出來了。”趙虎興衝衝地捧著一架造型精巧、弩臂上刻著散熱紋路的弩機來到林逸麵前，“射程比舊弩增加了三成，上弦也更省力！就是這弩機核心的‘偏心滑輪’部件，對工匠手藝要求太高，產量一時還上不去。”
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林逸接過弩機，入手沉甸，結構緊湊，眼中露出滿意之色。這是他從知識庫中篩選出的，以這個時代工藝水平能夠實現的、最具性價比的遠程武器改良方案。“很好！集中最好的工匠，優先生產弩機和特製破甲箭簇。有了這些，下次蠻族再來，定要讓他們付出更大代價！”
與此同時，蘇婉清主導的“青州糧帛鈔”體係，在經曆最初的質疑後，終於艱難地邁出了第一步。隨著官倉持續、穩定地兌付，以及越來越多的人通過參與城牆修複、道路整飭等工作獲得了糧帛鈔並成功換到生活物資，這種新型“貨幣”的信用正在底層民眾中緩慢建立。雖然遠未達到流通無阻的地步，但至少暫時穩住了物價，安撫了民心，為青州爭取到了寶貴的喘息時間。
然而，暗處的敵人並未沉睡。
這日深夜，州府書房內，林逸正與蘇婉清核對賬目，計算著還能支撐多久。燭火忽然無風自動，劇烈搖曳了一下。
林逸猛地抬頭，眼神銳利如鷹隼。幾乎同時，窗外傳來一聲極其輕微的、瓦片被踩動的異響！
“有刺客！”林逸低喝，一把將蘇婉清拉至身後，另一隻手已按在腰間劍柄之上！
書房門被猛地撞開，兩名值守的親兵持刀衝入！
幾乎在同一時間，書房的窗戶紙被數點寒星洞穿！不是弩箭，而是細如牛毛、泛著幽藍光澤的毒針！速度極快，覆蓋了書房大部分區域！
“小心！”林逸揮劍格擋，劍光舞成一團，將射向他和蘇婉清的毒針儘數磕飛，叮叮當當落了一地。那兩名親兵卻沒那麼幸運，一人被毒針射中麵門，慘叫著倒地，瞬間臉色烏黑，氣絕身亡！另一人揮刀格開部分毒針，手臂卻被擦傷，傷口立刻傳來麻痹之感！
“屏住呼吸！針上有毒！”林逸厲聲提醒，目光死死盯住窗外。
然而，預想中破窗而入的襲擊並未發生。窗外再次恢複了寂靜，仿佛剛才的一切隻是幻覺。隻有地上死去的親兵和空氣中淡淡的腥甜氣味，證明著危險曾如此之近。
“追！”林逸對那名受傷的親兵喝道，自己則護著蘇婉清，不敢輕易離開。
親兵咬牙衝了出去，很快，外麵傳來了短促的打鬥聲和幾聲悶哼，隨即歸於平靜。片刻後，受傷的親兵踉蹌返回，臉色難看：“公子，賊人……跑了！身手極快，對府衙地形很是熟悉，我們……沒攔住。隻在牆頭發現了這個。”他遞上一枚小巧的、邊緣帶著鋸齒的金屬飛鏢——與之前城頭刺客使用的忍者鏢一模一樣！
又是他們！陰魂不散！
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