裸露弱點。”
李漓順勢回以一笑，那笑意沉穩得像握住風暴下船舵的人：“夫人，您這樣的謹慎——不是障礙，反倒讓我相信，若我與您站在同一陣線，背後能更安穩些。”
莉迪婭指尖輕輕摩挲披風邊緣，像在整理語言，也像在端詳未來的棋局：“事實上，我們的合作從前就一直存在，哪怕是和您的私人口袋——沙陀人在托爾托薩製作的香皂，那批最好的橄欖油，就是出自我阿爾-馬魯塔莊園的種植園。”
李漓輕低頭，像是接受一段命運早已暗自鋪排的伏筆：“原來如此。看來我們已經彼此成就過一次了，這真令人欣慰。”他抬眼，整個人向前傾了一寸，那一寸不是逼迫，而是將誠意往前推送：“既然世事不容從容，我便開門見山。在離開黎凡特之前，我想暫駐您的莊園——補給、整備、聯絡都需要一個安全的岸。”目光如夜裡點亮的一根火芯，清晰而不逾矩：“而夫人您……需要我以什麼回報，讓這一切成立？”
莉迪婭抬起下巴，喉間那口氣像是緩緩越過戰火與舊怨，帶著一種風雨後仍保持優雅的倦意：“阿裡維德先生，我的要求——其實很簡單。”她的指尖停在衣襟上那片金線雪鬆葉上，微微按下。那是她僅存的根，抵禦世界撕裂的象征。“隻要在我莊園的那段日子裡…您以我的再婚夫婿的身份出現。”
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空氣微微一滯。
莉迪婭抬起眼簾，與李漓的視線正麵相接。她的笑意淡，卻穩如刀鋒落鞘，“等您離開黎凡特之後——若沙陀商隊再次回到這塊土地，請您以親筆書信與我保持往來即可。”話音落下，她頓了頓，像給自己也留出一口平靜的呼吸，隨即輕輕一笑，那笑意裡裹著幾分自嘲，也裹著幾分冷靜的算計：“別多想，我不會向你討要情愛，也不會乞求承諾。我真正需要的，隻是一個足以讓那些盤旋在我莊園上空的禿鷲——收聲的名義。而到目前為止，能讓我心安把這個位置遞出去的人……隻有你。”她抬下巴，神情坦然得甚至近乎豪邁：“說得更明白些——我希望你做我名義上的夫婿，其中一個最重要的理由，是因為我知道你不會久留。你會走，你終究會走。正因你注定不會留下，你反而最安全。”停頓一瞬，她補上最後一句，一如坦蕩的刀：“而我拒絕真正再婚的理由，也極其簡單——我有一個女兒。我要她平安長大，並且將來由她繼承我的一切財富。”
話音落下的瞬間，蓓赫納茲差點當場站起。她眼睛瞪得圓圓的，像剛聽見大海突然要拆掉天穹。嘴唇微張，卻一句話也說不出口。她瞥了李漓一眼，心中風起雲湧——這女人瘋了嗎？還是算無遺策？
李漓反倒先笑了。那笑意來得慢，像寒風掠過甲胄的縫隙，清醒而帶著涼意。“巴爾卡特夫人，這個提議，倒真讓我有些意外。”李漓攤開雙手，姿態坦然，卻不掩自嘲，“如今我在這片土地上都稱得上自身難保，又哪裡還能算什麼撐得起門麵的角色？”
“不，您遠不止如此，我是你們的長期合作夥伴，我大概知道你的底細。”莉迪婭語氣平緩，卻沒有半點動搖，“沙陀軍民雖已撤離黎凡特，但無論是塞爾柱的皇帝、神聖羅馬的皇帝，還是東羅馬的皇帝；無論是天方教的伍麥葉家族，還是庫萊什家族——你與他們皆有著裙帶關係。至於你那些身份顯赫的朋友，如威尼斯的元首助理喬瓦尼、埃及宰相的二公子庫太法特等等，更是不在少數。”
莉迪婭微微停頓，像是在翻閱一份早已熟記於心的賬簿：“或許此刻，你在黎凡特這片混亂之地顯得處境尷尬，但在周邊那些仍然穩固的各大帝國疆域裡，你的名字，足以讓我們這種小戶人家，攀上關係，獲得更多做生意的機會。”
“等等。”李漓忍不住插了一句，語氣裡帶著點無奈的清醒，“我可不是喬瓦尼的朋友，隻是彼此熟識而已。還有，伊納婭並未嫁給我，我和庫萊什家族也談不上姻親，隻能算朋友。”
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