莫爾漁村的清晨，總帶著鹹濕的海風與魚鱗般碎裂的陽光。窗外的潮水正退，海鳥貼著浪麵滑翔，白色羽翼掠過海水時仿佛輕輕擦亮了天色。李漓從一夜沉睡中醒來時，前廳已點著一盞油燈。燈火雖弱，卻足以照見他平靜端坐的身影。
蓓赫納茲披著一件略顯舊色的披肩，默默守在他身旁，像一柄不聲不響的刀，收著鋒芒，卻從未真正放鬆。伊什塔爾更早一步離開房間，悄無聲息地隱藏在旅館外的陰影裡——街角的狗吠與潮聲交替傳來，但她並未現身，所有戒備都藏在沉默之中。
敲門聲輕輕響了三下。努拉丁推門而入，他今天穿著略顯正式的深棕色短袍，衣擺還沾著晨露，顯然是一路匆匆而來。他低頭行禮：“主上，我已把那支羅斯傭兵隊的統領瓦西麗薩召來了，她正在走廊候著求見。”
“很好。”李漓抬眸，語氣沉穩，“阿爾‐馬魯塔莊園那邊呢？”
努拉丁深吸一口海腥味的空氣：“莉迪婭·巴爾卡特決定親自前來。她說可以答應提供一切她力所能及的幫助，但要先與您當麵談一些……條件，並且她拒絕向我透露。估計此刻已經在路上了。”
李漓輕笑，那笑意並不算輕鬆，倒像是某種戰前的預備呼吸：“想談條件，也好，事先把話說明白了，反倒省事。”他把手掌按在膝上，指節無意識地敲了敲，仿佛正在心中排演即將到來的對話。片刻，他點了點頭：“好。先見護送我的那位統領吧。”
努拉丁退下後，腳步聲在走廊回蕩，不久又有新的聲息靠近。房門被輕輕推開，一位高大卻神情克製的女人邁步而入——瓦西麗薩。她的金發被布巾束起，皮甲因多年奔走而泛著舊痕，腰間佩刀卻擦得發亮。她目光沉穩，不帶一絲試探，像一頭北地冰河邊錘煉出的母狼。
瓦西麗薩彎腰行禮：“尊敬的阿裡維德先生，我是您的保鏢隊長，瓦西麗薩。”
李漓的目光落在她臉上，既像審視，也像確認：“你好。等抵達恰赫恰蘭，我會重賞你們。途中，也會按月發餉，不讓你們白冒風險。”
“阿裡維德先生，恐怕……您還未完全了解一件事。”瓦西麗薩頓了頓，目光沉穩而克製，“自您重新踏回黎凡特土地的那一刻起，依照我們與您夫人比奧蘭特女士——以及關於沙陀事務、代表您行使全權的祖爾菲亞大人——所共同立下的誓約，我們的身份，已經發生了改變。我們不再是雇傭兵。”
“隻要完成護送您平安抵達恰赫恰蘭的任務，我們便將被正式編入沙陀軍序列，獲得身份與封地，成為可在恰赫恰蘭及其所屬土地中，自行耕作、受軍法與契約共同保護的屬民戰士。”瓦西麗薩伸手入懷，取出一卷折疊整齊的文書，雙手呈上，“契約在此。祖爾菲亞大人已加蓋你們沙陀軍的印章。”
李漓接過文書，展開。目光在文字與印璽間短暫停留了一瞬。他並未否認契約的效力，真正讓他略感意外的，隻是那個稱呼——“夫人，比奧蘭特。”那背後，是一項既成的政治判斷，還是一種被默認、被推進的權力結構？李漓沒有追問。他清楚，此刻多一句話，隻會讓事情生枝。
李漓合上文書，點了點頭，語氣平穩而乾脆，“很好。我們可能還會在此滯留一段時間。”他抬眼看向瓦西麗薩，“但你們，必須隨時做好啟程的準備。”
瓦西麗薩按胸再禮：“是，主上。我們全天候待命。”
瓦西麗薩退出後，旅館又重歸短暫的安靜——直到新的敲門聲再次響起。這一次更急，卻仍保留敬意。
努拉丁聲音在門後響起：“主上，莉迪婭·巴爾卡特夫人到了。”
窗外的海麵此刻已被陽光染成一條金色的道路，仿佛正鋪向未知的旅程。
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