當晚，禮堂裡的燈火一直亮到很深。白日裡那種還勉強維持著秩序的討論，在夜色降臨後徹底散架。火盆被添了一次又一次，木炭爆裂的聲響在沉默的間隙裡顯得格外清晰。爭論不再圍繞原則，而是落到一個個具體的人身上——誰走，誰留，誰承擔風險，誰背負名義。
最終，決定以一種近乎殘酷、卻又無法反駁的方式落定下來——它不溫柔，卻足夠清楚；不體貼，卻在所有可能的不公之中，顯得最少偏私。凡是跟在李漓身邊、直接隨行的人，除了蓓赫納茲之外，一律抽簽決定。沒有例外，沒有解釋空間。那隻盛著木簽的小陶罐被放在禮堂中央，粗糙、普通，像一件與命運並不相稱的器物，卻偏偏承擔了裁決的重量。
而那些能夠明確參與戰鬥的人，被單獨劃了出來。她們不必抽簽，也不必等待運氣的垂青，而是以另一種、更直接也更鋒利的方式確認自己的位置——編入瓦西麗薩的傭兵隊。
也正因為這條界線畫得過於清楚，阿蘇拉雅和凱阿瑟幾乎是在同一瞬間開口。沒有商量，沒有猶豫，仿佛這個結局早已在心裡反複演練過。她們直截了當地表明：自己會戰鬥，不留在禮堂裡添亂。語氣平靜，卻帶著一種不容退讓的鋒芒，像是把退路提前封死。
特約娜謝卻不肯就此退場。她明知自己擅長戰鬥，也明知抽簽的結果未必如願，卻仍然堅持要留下來參與抽簽。她不想和李漓分開——哪怕隻是短暫的分流，哪怕隻是行程上的一次錯位。最終，李漓親自開口，讓人把她“請”出了禮堂。不是斥責，更像是強行替她擋下一次更殘酷的失敗。於是，納貝亞拉和伊什塔爾也不再多言。她們交換了一個極輕的眼神，像是在確認彼此都已經看懂了局勢，然後不動聲色地起身，各自回了住處。
“女戰士們，走了，傭兵隊見！”托戈拉朝其他會戰鬥的女人們喊了一聲，語調乾脆，隨即轉身離開禮堂，連停頓都沒有給自己留。
潘切阿在離開前，朝雅達茨使了個眼神。雅達茨點了點頭。兩人一前一後走出禮堂，腳步很穩，沒有回頭。看到這一幕，其餘所有能夠戰鬥的人便識趣地散開了。她們沒有再圍觀，也沒有再停留，更沒有發表任何意見。有人回房收拾行囊，有人檢查武器，有人坐下來默默調整呼吸。禮堂裡很快空了下來，隻剩下尚未抽簽的人，和那隻安靜放在中央的陶罐。
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霍庫拉妮剛要跟出去，腳步還沒邁出門檻，李漓卻在身後叫住了她，“霍庫拉妮，你會打架嗎？”
霍庫拉妮一愣，隨即抬起頭，語氣快得像本能反應：“我會！”
“回來。”李漓的聲音不高，卻沒有商量的餘地，“我第一次見到你時，你正被俘。”
霍庫拉妮猛地轉過身，臉色漲紅：“那是二十多個人打我們六個！而且——我們的人，隻剩我活下來！這還不夠說明我厲害嗎？”
李漓看著她，沒有躲閃，也沒有動怒，隻是把話說得更直：“你的戰鬥力不行，這一點我很清楚。你別想著混進傭兵隊。”
霍庫拉妮的嘴唇動了動，卻被李漓接下來的話壓住了。
“我不是小看你，”李漓說道，“我是不想你去送命。傭兵隊不是給你這種‘勉強活下來’的人準備的地方。進了那裡，沒有人會照應一個連陣型都站不穩的戰士。”
李漓頓了頓，語氣反而緩了一線，卻更殘酷：“跟著商隊，你一樣能到恰赫恰蘭。隻是慢一點。慢一點，總比死得快強。”
霍庫拉妮站在那裡，像是被這一句話抽空了力氣。她想反駁，卻發現所有詞語都顯得單薄又幼稚。最終，霍庫拉妮什麼也沒說，隻能轉身，重新走回禮堂，參加抽簽。
就當簽筒被放在桌上時，空氣裡忽然多出了一層不合時宜的肅穆，像一場被壓縮過的裁決。沒有鼓聲，沒有宣讀，卻已經把每個人都逼進了該站的位置。
波蒂拉、布雷瑪、安卡雅拉、阿涅賽抽中了“幸運簽”。那一瞬間，連她們自己都愣住了。木簽還捏在指間，指腹甚至還留著陶罐內壁的粗糙觸感，幾個人對視了一眼，才後知後覺地意識到——命運從她們身邊走過去了。不是嘉獎，隻是繞行。避開了最危險、也最屈辱的那條路，僅此而已。
隨即，有幾道目光落在她們身上，沉重而複雜。那不是嫉妒，而是一種被命運隨手劃開、再也無法縫合的分野感：不是誰更高貴，而是誰被留下，誰被帶走。
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