冷風迎麵撲來，把她披在肩上的披巾掀起，又重重落下。那身原本端莊、得體、為談判與體麵準備的歐式貴婦長裙，在月光與風中忽然顯得笨重而多餘，像是穿錯了時代。尼烏斯塔徑直走向院子角落。那裡靠著一把掃帚，是剛才某個仆役用過後隨手放下的。尼烏斯塔沒有猶豫，伸手抓起它。木柄粗糙，刷毛散亂，卻在她手中被迅速調整成一個合手趁手的角度，隨後揮動起來。動作並不精巧，甚至帶著一點久未訓練後的生澀，但每一下都毫不遲疑。木柄破開空氣，發出短促而淩厲的風聲，帶著一種不講究姿態、隻講究是否有效的狠勁。裙擺被帶起，腳步在石地上略顯踉蹌，卻沒有退縮。然後，尼烏斯塔停下了。
“你第一眼見到我的那一刻，”尼烏斯塔開口，聲音不高，卻咬得很穩，“我正在戰鬥。你忘了嗎？”她頓了頓，像是在確認這句話已經被聽見，又繼續說道：“我殺過人。還不止一個。”
李漓看了尼烏斯塔片刻，隨後開口，語氣冷靜而克製：“好吧。你跟著傭兵隊走。剛才，把你的過去給忘了，真的以為你是淑女了，其實就不該讓你參加抽簽！”
尼烏斯塔不再說話，隻是點了點頭，獨自回了住處。
維雅哈原本可以被列入傭兵名單——這一點，幾乎所有人心裡都明白。她會戰鬥，意誌堅硬，甚至比許多人更清楚危險究竟意味著什麼。可她依舊被擋在了那條線外。沒有人把理由說出口，因為那理由過於直白，也過於殘忍——哪有孕婦當傭兵的？於是，維雅哈被留下了。
而伊努克和比達班幾乎沒有爭辯。她們彼此對視了一眼，那目光短促而清醒，隨即做出了理性的選擇——留下。理由簡單得近乎冷酷：孩子。孩子不可能混進傭兵隊，不可能在行軍、衝突與逃亡中存活。
比達班屏住呼吸，又長長吐出一口氣，像是把什麼沉重的東西從胸腔裡放下，她抬起頭看著李漓，語氣誠懇而疲憊：“老公，我可以接受以女奴身份前往恰赫恰蘭的方案。”
伊努克走到李漓身邊，聲音冷靜而清晰：“老公，我和比達班帶著孩子，本來就不可能去傭兵隊。眼下，我們，還有這些沒被抽中的人，需要一個可靠的‘奴隸主’——一個至少不會把我們隨手賣掉的人。這件事，必須在你離開之前，定下來。”
氣氛再一次陷入僵局。留下來的人麵麵相覷，沒有爭吵，也沒有退讓，隻剩下一種被迫等待裁決的沉默。那沉默本身，幾乎比任何爭論都更令人窒息。
就在這時，維雅哈忽然開口：“反正我現在也走不了，不如……我留下來當你們的奴隸主吧。”
話音剛落，赫利已經嗤了一聲：“省省吧。你來當這個奴隸主，她們才是真的會被你賣掉。”
維雅哈沒有反駁。她隻是輕輕抿了抿嘴，指尖在腹前停留了一瞬，又很快收回，仿佛連這個下意識的動作都不願被人解讀。
這時，李漓把目光轉向赫利：“赫利，你能幫我嗎？”
赫利幾乎是立刻炸開了。“萊奧！”她的聲音在禮堂裡回蕩，“我是奇裡乞亞的亞美尼亞貴族！我會戰鬥！這點不用我提醒你吧？”
“我知道。”李漓沒有回避，語氣反而異常冷靜，“而且我也記得，你殺過人——還不止一個。”
赫利一愣。
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“我們離開你的村子，”李漓繼續說道，語氣不急，卻沒有任何退路，“就是因為你殺了人。否則，我甚至一輩子不會重返安托利亞。”李漓停了一下，目光始終沒有移開，像是刻意讓這句話落在赫利身上。“也正因為如此，我才知道——隻有你能幫我，幫大家。”
赫利的表情一點點繃緊，像一根被緩慢拉直的弓弦。“我留下來參加抽簽，”她低聲說道，“隻是希望還能有機會時時刻刻陪在你身邊。既然沒抽中，我當然會和尼烏斯塔一樣，進傭兵隊。”
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