兩天後的清晨，天色尚未完全亮透。薄霧貼著地麵遊走，像一層尚未散儘的夜色，被馬蹄與腳步一點點踩碎。薩瓦麗莎的傭兵隊已經在阿爾-馬魯塔莊園外列成一條鬆散卻有序的行列，皮甲與鎖環在微光中泛著冷靜的灰色，既不張揚，也不卑微——那是久經雇傭與流轉之後才會有的氣質。
尼烏斯塔騎馬立於隊伍之中，目光清醒而冷定，沒有多餘的情緒。尼烏斯塔才是這支隊伍真正的核心。無論是瓦西麗薩，還是托戈拉，事實上都在尼烏斯塔的指揮之下——儘管她裝扮成一個普通騎兵，因為努斯他的位置本就無可替代。與其他以傭兵身份隨行的女眷不同，尼烏斯塔是這支隊伍中唯一擁有“夫人”這一名分的女人，秩序需要她掌權，出發之前，李漓已經授權於她。
隊伍裡，混著那些能戰鬥的女眷。她們並不站在最前，也沒有被刻意安置在最後。有人披著舊鬥篷，腰間卻係著一把磨得發白的短刀；有人背弓，弓弦新換，手指卻因長期操勞而顯得粗糙；也有人隻是沉默地跟在隊伍中段，步伐穩定，眼神清醒，像是在隨時評估風向、地形和可能出現的麻煩。沒有宣誓，沒有鼓動。
薩瓦麗莎騎在隊伍側翼，低頭檢查最後一處韁繩。她的目光掠過那些女眷時，並未停留太久，隻在心裡默默記下幾個細節：誰走得太急，誰靴底磨損嚴重，誰在霧中不自覺地收緊了肩背。她沒有多說一句話，卻已經在調整隊形——這支隊伍，必須能在第一聲箭響之前，完成彼此的確認。
……
到了李漓出發的日子。清晨的阿爾-馬魯塔莊園顯得格外安靜。薄霧尚未完全散去，石牆與橄欖樹的輪廓在晨光裡顯得有些模糊，仿佛整個世界都被刻意放慢了腳步。繼續留在莊園的女眷們擠在大門前，站得很近，卻又彼此保持著一點微妙的空隙。今天，沒有哭聲，也沒有人刻意壓低抽泣。那種安靜不是因為情緒已經平複，而是因為所有該流出來的眼淚，早在之前的日子裡被一點點耗儘了。
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赫利站在最靠前的位置。她雙手垂在身側，披風被晨風輕輕掀起又落下。她隻是看著李漓，沒有說話。那目光並不熾烈，卻穩定而清醒，像一枚釘子，把這一刻牢牢釘在記憶裡。她似乎在確認他的樣子：行裝是否齊整，步伐是否穩當，神情是否還和往常一樣克製。確認完了，便不再多看一眼，仿佛多停留一瞬，都會讓自己失去某種堅持。
烏盧盧低著頭，在人群裡來回擠了一下，又一次把幾塊麵餅塞進李漓的行囊。那布袋原本已經鼓鼓囊囊，她卻仍舊不放心，手指在袋口多按了兩下，像是在確認這些麵餅不會在路上自己消失。她沒有抬頭，也沒有說話，隻是做完這一切後，默默退回原位，肩膀微微收緊。
莉迪婭和女兒狄奧多拉幾天前就進了山裡的馬龍派修道院，說是要參加主顯日的活動。李漓心裡明白，那不過是一個體麵的去處。她不願站在莊園門口，不願與眾人一起看著馬車啟動，不願讓“離別”變成一個需要當麵承受的場景。對她來說，提前離開，反而是最溫和、也最體麵的選擇。
於是，今日負責送別的，隻有黎拉。她站在門側，神情冷靜而利落，像是在處理一件早已安排妥當的事務。希蘭石工坊的一名匠人頭目已經等在莊園門外，身後跟著幾個偽裝成普通匠人的保鏢。他們的衣著並不起眼，工具隨意地背在肩上，可站姿和目光都顯得格外謹慎，顯然已經習慣了這種低調而緊張的差事。
“走了，都回去吧。”李漓回頭，對女眷們說道。他的聲音刻意放得平穩，甚至帶著一點勉強的輕鬆，“阿哈茲大叔帶的商隊，應該很快就會到。照往年的慣例，每年夏曆新年之前，他們都會回到托爾托薩。算算日子，也差不多了。”
李漓說這些話的時候，語氣並不篤定，更像是在給自己一個可以暫時依靠的理由。然而，沒有人回應他。女眷們隻是站在那裡，目光追隨著他的身影，從正麵，到側影，再到背影。有人下意識地往前邁了半步，又很快停住；有人攥緊了衣角，卻沒有開口。那一刻，仿佛所有人都在用同一種方式告別——不挽留，不拆穿，隻是看著，看著他一步步離開莊園門前的這段距離。
石門外的風吹進來，帶著清晨特有的涼意。李漓轉過身，朝馬車走去。身後沒有腳步聲追上來，也沒有呼喊他的名字。隻有那一排安靜的身影，在逐漸亮起的天色裡，顯得格外清晰，又格外遙遠。
待眾人坐進那輛簡易的大篷馬車，木輪在石地上輕輕一顛，車廂裡隨之晃了一下。帆布門簾垂落下來，將莊園門口的景象隔在外頭，隻剩下縫隙裡漏進來的光線，隨著車身的起伏一明一暗。
短暫的沉默之後，蓓赫納茲先開了口。她靠在車廂一側，側過臉看著李漓，語氣裡帶著一點不加掩飾的譏諷。
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