書房裡安靜了好一會兒。窗紙被風吹得輕輕晃動，發出沙沙的聲響。遠處傳來打更聲，酉時三刻了。
陳尚書靠在椅背上，閉了閉眼，然後睜開，看著林焱：“林駙馬，你這份報告，寫得很仔細。哪些是事實，哪些是疑問，分得清清楚楚。你做事，確實用心。”
他頓了頓，緩緩說道：“你查出來的這些，有一部分，是我的責任。前年黃河決口，災情緊急。戶部撥的銀子不夠...不是我不想撥，是賬上實在沒那麼多。河道衙門那邊一天三道急報，說堤壩快撐不住了，再不撥銀子就要決口。我能怎麼辦？我從漕運款項裡挪了十萬兩，又從鹽稅裡挪了五萬兩。賬麵上，這筆銀子記的是‘河工雜費’。實際上，是救了急。”
林焱說：“陳大人，這筆挪用的銀子，下官已經查到了。您在報告裡應該也看到了，下官把它單獨列了出來，歸在‘權宜之計’一類。”
陳尚書點了點頭，眼裡閃過一絲感激：“林駙馬，多謝你還了老夫一個公道。”他頓了頓，聲音低了些，“但那幾筆接收官員名字被塗改的，那可不是權宜之計。”
林焱坐直了些，等著他往下說。
陳尚書的嘴唇哆嗦了幾下，才艱難地開口：“那幾筆，是我手下的人出了問題。我管戶部這些年，最信得過的就是幾個郎中、主事。可就是這些信得過的人，背著我在賬目上做手腳。他們虛報損耗...明明石料沒運那麼多，賬上寫運了五千方；明明銀子花在別的地方了，賬上寫花在河工上了。我後來知道了，但賬目已經報上去了，改不了。戶部的賬，每一筆都要存檔，檔案和檔案之間要互相對得上。動了這一筆，另一筆就也得動，等於把整個賬本都翻一遍。我沒那個時間，也沒那個能耐。我隻能把他們的名字塗掉，換了幾個已經致仕的老官員頂上去。”
林焱聽著，心裡頭沉甸甸的。陳尚書這做法，嚴格來說就是欺君之罪。私改賬目、冒用他人名字，每一條都是大忌。但他沉默了好一會兒，才開口：“陳大人，這幾個中飽私囊的官員，您後來怎麼處理了？”
陳尚書說：“我讓他們把貪的銀子吐出來，補了一部分虧空。然後找了個理由，把他們調走了。調到偏遠的地方當縣丞，眼不見心不煩。”
林焱說：“您沒把他們送交刑部。”
陳尚書苦笑了一下：“送交刑部？林駙馬，你說得輕巧。戶部管著天下錢糧，要是爆出戶部郎中集體貪墨的醜聞，朝堂上會怎樣？泰王那邊會怎樣？太子殿下會怎樣？我陳某一個人的腦袋掉了無所謂，可戶部上上下下多少人，都要跟著遭殃。”
他頓了頓，又說：“這些事，張閣老都知道。”
林焱心裡頭之前就有幾分猜測，現在陳尚書直接說出來，他還是覺得有點震動。他問：“張閣老知道？”
陳尚書點了點頭：“張閣老說河工的賬，他心裡有數。他說這話，不是虛的。他手裡握著我這些年所有賬目的底稿...哪一筆是挪用的，用來乾什麼了，什麼時候補回去的，底稿上都記得清清楚楚。還有那幾個中飽私囊的郎中，他們貪了多少，吐出來多少，張閣老手裡也有記錄。泰王要查，張閣老不怕。”
林焱問：“那張閣老為什麼不直接把底稿拿出來？拿出來，不就什麼都說清楚了？”
陳尚書又苦笑了一下，搖了搖頭：“拿出來？林駙馬，你說得簡單。那些底稿拿出來，戶部這些年拆東牆補西牆的事，就全曝光了。上頭一筆一筆記著...某年某月，從漕運挪了多少；某年某月，從鹽稅挪了多少；某年某月，把修宮殿的銀子挪去修堤了。到時候，泰王會在朝堂上說什麼？他會說：看，戶部爛透了。太子怎麼應對？皇上怎麼應對？天下人怎麼看？”
林焱聽著，心裡頭慢慢全明白了。張閣老不是不想拿出來，是不能拿出來。
這些底稿，就像一把雙刃劍。攥在手裡，是護身符...泰王知道張閣老有底稿，就不敢逼得太狠，因為逼急了，底稿亮出來，誰也討不了好。
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