周氏走到林焱麵前，一把抓住他的手，上上下下打量了一遍...胳膊、腿、胸口、脖子、臉，一處一處看，一處一處摸，確認他沒受傷，眼淚就下來了。
她攥著兒子的手，翻來覆去地說：“阿彌陀佛，菩薩保佑。這些天娘天天在佛堂裡給你燒香，求菩薩保佑你平安。娘這把年紀，旁的什麼都不在乎了，就盼你和安寧平平安安的。”
林焱扶著她，心裡頭又酸又暖。
他輕聲說：“娘，兒子沒事。您看，一根頭發都沒少。咱們進屋去吧，外頭冷。”
周氏拿帕子擦了擦眼睛，連聲應著：“對對對，進屋，進屋說話。”
一家人進了正廳。
安寧吩咐周管家讓廚房把一直溫著的飯菜端上來。
秋蕊和春蘭來來回回跑了好幾趟，桌上很快就擺滿了菜：一盆清燉羊肉、一條紅燒魚、一碟醬瓜、一碟糖醋蘿卜絲...這兩樣小菜是周氏親手做的，還有一大碗熱氣騰騰的雞湯。
周管家又從地窖裡取來一壇陳年花雕。
安寧親自給林焱盛湯，拿勺子舀了又舀，把撇了油花舀到他碗裡，又給他夾菜，碗裡堆得冒了尖。
秋蕊站在旁邊看著，忍不住抿著嘴笑了，小聲跟春蘭嘀咕：“公主這架勢，恨不得把整桌菜全塞駙馬爺碗裡。”
春蘭也小聲回了一句：“你忘了上回駙馬爺受了風寒，公主可是親自熬了三天藥。”
秋蕊撇撇嘴：“那不一樣，那是熬藥，這都快連碗一塊兒給他了。”
林焱端起碗喝了一口湯，湯是熱的，鹹淡剛好，順著喉嚨滑下去，把從長蘆帶回來的滿身疲憊都暖開了。
他看著周氏的鬢角，發現她又新添了幾根白發。
以前在華亭的時候，她一根白發都沒有。
安寧瘦了些，下巴比上個月又尖了些，想必是這些天茶飯不思。
娘和安寧都不說，他也不點破，隻是低頭吃著菜，心裡暗暗下定主意...以後出門辦差，一定多加小心，不能讓家人這麼牽掛了。
吃完飯，周氏拉著林焱的手又絮叨了一會兒，才在秋月的攙扶下回西跨院歇著去了。
正廳裡隻剩下林焱和安寧兩個人，秋蕊和春蘭輕手輕腳地把碗筷收拾了，退出去的時候春蘭還使勁拽了把秋蕊的袖子，小聲說“別湊在那裡”，把門輕輕帶上，廊下就安靜了。
安寧靠在他肩膀上，兩個人坐在窗邊，看著外頭的夜色。
十一月的京城，天黑得早，院子裡那棵桂花樹的葉子已經快落光了，隻有幾片枯葉還在風裡打著旋。
林焱把在長蘆發生的事跟安寧說了一遍，從頭到尾，一件都沒瞞。
從鹽場灶戶們一開始不肯試新法子說起...那幾個老灶頭在煮鹽的鍋台前蹲了一輩子，誰跟他說鹽不用火燒，他就跟你急，到後來有灶戶開始信了，老灶頭也學著他的樣子，把鐵鍬往肩上一扛，下泥挖鹽田。
然後又說到曬鹽池裡鹽花子發白的那一天，鄭管事蹲在池子邊上用手指頭蘸了池水塞進嘴裡，眼睛一亮喊出“鹹的，沒毒”的樣子。
最後說到遇刺的事...怎麼在半夜聽見門閂被撥開的動靜，怎麼摸到枕頭底下那把短劍，怎麼從床上滾到床下。
安寧聽到“那兩個黑影摸進來”的時候，手指攥緊了他的袖子。聽到“我把他小腿刺傷了”，攥著袖子的手才稍稍鬆了一點。
她抬起眼睛看著他，眼圈又紅了：“那把劍，以後你出門都帶上。不管去哪兒都帶上。就算用不上，帶了總比不帶強。”
林焱握住她的手：“好。以後每次出門都帶上。”
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