管事的說銀子送出過,賬房說某年某月親手把裝著銀票的匣子交給趙先生,守門的說見過泰王府的腰牌。
幾個人的口供拚在一起,就像把撕碎的紙重新拚回去,紙麵上的東西一點一點露了出來。
最要命的是賬冊和書信。
程萬山基本燒掉,但沒燒完的部分被張忠從火盆裡扒拉了出來...有幾頁邊角燒焦了,墨跡被火烤得發黃發皺,但字跡還能看清。
信裡明確記錄著程萬山這些年向京城官員行賄的賬目。
其中有好幾筆,落款的地方寫著“泰王府”...不是送給泰王的,是泰王府收的。
收到的日期、數目、經手人姓名,一條一條,記得清清楚楚。
還有幾封書信,字體瘦硬,筆鋒內斂,張忠連夜讓錦衣衛的文書對照了之前攔截過的泰王府密信,筆跡完全對得上。
信裡沒有直接提“行刺”二字,但內容涉及曬鹽法的阻撓、謠言的散布......
張忠把奏事本連同所有證物呈給景隆帝。
景隆帝看完之後把折子放在桌角,先按著桌沿把那口茶喝完,才開了口......
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當天下午景隆帝就把泰王召到了乾清宮。
乾清宮裡燒著地龍,暖烘烘的。但泰王進來的時候,後背還是出了一層冷汗。
他跪在地上,膝蓋貼著冰涼的金磚,低著頭,不敢看禦案後頭那雙眼睛。
景隆帝把那幾封信拿起來,輕輕一推。
信從禦案上滑下來,落在泰王麵前的地磚上。
信紙被翻了很多遍,邊角已經起了毛,但上頭那些字還是清清楚楚的...“泰王府收”、“趙先生手啟”、“程爺替我們教教他”。
“你自己看看。”景隆帝的聲音不高,但每個字都像冰碴子,砸在泰王耳朵裡。
泰王跪在地上,撿起信,一封一封看完。
他的手指捏著信紙邊緣,捏得紙都在微微發抖。
看完了,他深吸一口氣,磕了個頭,說:“父皇,兒臣...兒臣不知情。這趙謀士,是兒臣府裡的幕僚。他平日在府裡幫著處理些文書往來、人情應酬的事。他背著兒臣做了這些事,兒臣確實不知...兒臣用人不當,甘受責罰。但這趙謀士,他做事從來有自己的主張,兒臣萬萬想不到他會膽大妄為到這種地步。”
景隆帝微微往後靠在椅背上,看著跪在自己麵前這個兒子,沉默了許久。
從這個角度看著他...已經不是小時候那個騎在他肩膀上拽他胡須的孩子了,下巴上稀稀拉拉有些胡茬,跪在地上的樣子看著可憐,可他袖子底下藏著的那份心思他知道,他都知道。
他緩緩開口:“不知情?趙謀士是你的幕僚,他在你府裡待了三年。他做的每一件事,都是替你去辦的。這些年他替你聯絡長蘆鹽商,替你打點私鹽買賣,替你收銀子...現在你說他做的事,你不知情?”
泰王的額頭觸到了地磚上。
他的後背已經濕透了,汗水順著脊梁溝往下淌。
但他逼著自己穩住聲音,說:“父皇,兒臣不敢欺瞞。私鹽的事,兒臣知道一些。但雇凶行刺...這件事,兒臣確實不知。趙謀士瞞著兒臣,私下與程萬山勾連。他平日言語間從不與兒臣提及程萬山,隻說是長蘆那邊有朋友托他幫著打點些鹽引買賣。兒臣若能早一步發現此事,一定親手把他綁到錦衣衛去。求父皇明鑒。”
景隆帝沒有立刻說話。
他知道這個兒子是在斷臂求生...把所有責任都推到趙謀士一個人身上。
他手裡握著的證據,證明趙謀士參與了阻撓曬鹽法、散布謠言,也證明程萬山雇凶跟他有關聯,但沒有一封是泰王的親筆信。
趙謀士落到刑部手裡會被怎麼處置,他知道。
泰王舍掉這個幕僚就像舍掉多年的舊棋子,他也知道。
但他同樣知道,沒有泰王的授意,趙謀士絕不敢越過雷池。
他盯著泰王,沉默了很久。
暖爐裡的銀骨炭輕輕爆了一下,火光一跳。
廊下站著的高公公大氣不敢出,連旁邊端著熱茶的小太監都僵在那裡不敢動。
最後景隆帝開口了。
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