曹管事從池子裡爬上岸，走到林焱麵前站著。
他那張常年被海風吹得又黑又糙的臉上說不出是什麼表情，嘴角往上翹著想笑，眼眶卻紅紅的。
他在鹽場乾了大半輩子，從十幾歲學煮鹽一直乾到現在五十多歲，見過的朝廷官員少說也有十幾茬...有來巡鹽的禦史，有來催課的戶部主事，有來查看鹽場賬目的鹽課司大使。
這些人個個穿著官袍，站在岸上指指點點說幾句話，然後拍拍屁股就走人，從來沒人肯蹲下來跟灶戶們多說一句話。
隻有這個林駙馬，不光蹲下來跟他們說話，還光著腳踩進泥水裡，跟他們一樣乾活。
“駙馬爺，”曹管事的聲音是啞的，像是被海風刮了好幾天，嘴唇哆嗦了好幾下才把話說出來，“您是我們廟灣鹽場的恩人。我替這些灶戶，給您磕頭了。”
他說著就要跪下。林焱一把扶住他，手勁很大，硬是把曹管事穩穩地架住了。
“曹管事，使不得。”林焱看著他的眼睛說，“我是朝廷的官，為老百姓做事，是應該的。”
曹管事用袖子擦了擦眼角，連聲說：“駙馬爺，您放心，這曬鹽法，我一定帶著灶戶們好好做，絕不會讓您的心血白費。等您回了京城，我們每出一茬新鹽就把數目報到工部去，讓朝廷看看廟灣灶戶沒有白費駙馬爺在這兒蹲了這麼多天的功夫。”
旁邊一個老灶頭也擠過來，說：“曹管事說得對！駙馬爺您放心回去，這鹽田我們守著，保準比煮鹽管得好！誰要是敢再來毀鹽田，我們跟他拚命！”
其他灶戶紛紛附和，有人說今晚就輪流在鹽田邊上搭棚子守著，有人說已經給新鹽田起了個名叫“駙馬田”，還有人說明年開春要把廟灣所有煮鹽棚都改成曬鹽池。
林焱看著那些笑臉，聽著那些粗聲大氣的保證，心裡頭像被太陽曬透的海水一樣溫溫的。
他從一個多月前剛到廟灣時灶戶們的半信半疑，到樣池被毀時的憤怒與挫折，再到今天第一批鹽出田...兜了一大圈，這些灶戶現在信了，信他這個人，也信曬鹽法。
隻要灶戶信了，就算他吳半城跑了、泰王使壞想阻攔，也擋不住了...灶戶們會自己把曬鹽法傳開，從廟灣傳到鹽城，從鹽城傳到通州，一個鹽場一個鹽場地鋪下去。
當天晚上，鹽場公房裡還亮著燈火。
林焱坐在桌邊，把來淮安這兩個月積累的筆記、曬鹽法各個鹽場試行數據、灶戶人數統計全部整理成一份詳細的奏折。
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他在奏折最後寫道：“廟灣鹽場試行曬鹽法已告成功，該場灶戶千餘人現已全部自願改用曬鹽法，並自發組織值守鹽田。鹽城、通州二場前期樣池亦已建成，預計四月可出第一批鹽。臣懇請工部增派匠師分赴各場，同時將曬鹽法手冊刻印分發，以便灶戶按圖施工。兩淮鹽課若能儘改曬鹽，年增鹽稅當在二十萬兩以上。臣林焱謹奏。”
他把奏折吹乾墨跡遞給來福：“讓人快馬送回京城。”
來福接過奏折，拿油紙裹好了揣進懷裡，笑嘿嘿地說：“駙馬爺您放心，我讓驛站的人八百裡加急送回去。”
布置好這些，林焱站起來走到窗前。
夜色下的廟灣鹽場，月光下泛著銀光的曬鹽池，一排一排整整齊齊地鋪在海堤內，像一方方盛著月色的銀盤。
...
等林焱回到京城的時候，已經是四月十九了。
從兩淮到京城，他走了將近一個月...先在廟灣把曬鹽法徹底理順，等灶戶們能獨立收第二茬鹽了才走。
又去鹽城、通州，把剩下的幾處鹽場挨個考察了一遍。
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