“孫德厚問我怎麼毀。我說，找幾個靠得住的人，趁夜裡摸進鹽場，把引水渠填了，把蒸發池的底泥鏟爛。灶戶們都是窮苦人，沒見過世麵，嚇一嚇就縮回去了。”
“馬鹽商問我，萬一被抓了怎麼辦。我說，泰王爺在京城有人，出了事替咱們兜著。程萬山在長蘆被抄家是他運氣不好，淮北不是長蘆，咱們在淮北經營了三代人，官府裡的人都是咱們的朋友。”
“老周...周鹽商...他年紀最大，一直撚著他那串佛珠，從頭到尾沒怎麼說話。我看他臉色不太對，也沒逼他。他這個人，做事最講求穩當。後來他果然沒摻和，隻是坐著聽。”
張忠問：“趙銘有沒有直接讓你去破壞鹽田？”
吳半城想了想，說：“他沒有直接說‘去毀鹽田’這四個字。但他信裡寫了，說‘灶戶們若是執迷不悟，可以用些手段讓他們知難而退’。這‘手段’兩個字，我心裡有數，他心裡也有數。他知道我會怎麼做，我也知道他想要什麼結果。我們在這種事上，從來不用把話說透。”
張忠把他的話一字一句記下來，讓旁邊的小旗寫好供詞，拿過去讓吳半城簽字畫押。
吳半城接過筆，手抖得厲害，墨汁滴在紙上洇開了一小團黑漬。
他歪歪扭扭地寫下自己的名字，又按了手印。
張忠把供詞收好，又問了他幾句關於泰王府的事。
吳半城說，泰王每年收到的孝敬銀子不隻是鹽商這邊，還有北邊的馬商、南邊的茶商、運河上的漕運商人，各方麵都有。
單鹽商這一塊，他和程萬山是最大的兩家。程萬山倒了之後，泰王那邊的銀子來路少了一大截，所以才急著要保住兩淮的私鹽買賣。
張忠問：“這些銀子，泰王用來乾什麼了？”
吳半城說：“我不知道全部，但有一回趙謀士喝多了酒，漏了一句，說王爺在養著一些人。具體養的是什麼人，他沒說，我也沒敢問。”
張忠把供詞收好，讓人把吳半城押回牢房。
吳半城走到門口，忽然回過頭，看著張忠，嘴唇動了動，像是還想說什麼。
張忠問他還有什麼事，他搖了搖頭，低著腦袋，跟著獄卒走了。
鐵鐐拖在地上，發出嘩啦嘩啦的聲響，在空蕩蕩的走廊裡回蕩。
張忠把供詞整理好，又讓人把從吳家抄出來的賬冊、信件全部裝箱封好。
做完這些，他換了身乾淨的飛魚服，騎上馬，直接進宮去了。
乾清宮裡，景隆帝正坐在禦案後頭批折子。
張忠走進來，在禦案前跪下，把供詞雙手呈上。
高公公接過來，放在禦案上。景隆帝拿起供詞，翻開，從頭到尾看了一遍。
張忠站在下首，垂著手，大氣不敢出。
早朝的時辰其實還沒到，但錦衣衛指揮使有直接麵聖的特權。
他看著景隆帝讀供詞時的手指...景隆帝的手指按在紙上，逐行往下移動，偶爾在某一行停下，指節微微發白。
看完供詞，景隆帝的臉色已經鐵青了。
他把供詞往禦案上一摔，那疊紙在光滑的紫檀木桌麵上滑出去老遠，撞在硯台邊上才停下。
高公公連忙上前把供詞收攏好，放回禦案上。
景隆帝靠在椅背上，胸口起伏了好幾下，才開口：“好！好！朕的好兒子，朕的好臣子！鹽商每年孝敬他十幾萬兩銀子，他就敢讓人去毀朝廷的鹽田。程萬山的案子才過多久？趙謀士還在詔獄裡關著，他就又換了個人接著乾。他這是根本沒把朕的話放在心上。”
張忠跪在地上，不敢接話。
景隆帝沉默了好一會兒。
窗外的天色還沒亮透，廊下的燈籠還亮著。
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高公公悄悄把一杯熱茶放在禦案上，又悄悄退到一邊。
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