八月十一又是子時。
方運和王啟年背著考籃再次站在貢院門口。
這一回兩個人都比上一次穩當多了...搜檢的時候不用差役喊就主動把發髻解開、把考籃打開、把炊餅掰成兩半。
王啟年進場前回頭朝方運笑了笑：“方兄，第二場了，咱們都穩住。”
方運說：“好。”
兩人各自找到自己的號舍。
這一回號舍裡的味道比上一場更重了...八月中的天氣還是悶熱，巷子儘頭的茅坑味兒順著風飄過來，熏得人直犯惡心。
方運把驅蚊香多點了一根，又拿油布擋在門口，總算好了一些。
八月十二，五更天。
第二場考題發下來了。
五經義，方運選的是《尚書》，王啟年選的是《禮記》。
方運接過卷子展開，題目是“德惟善政，政在養民”，出自《大禹謨》。他想了想，在草稿紙上寫下破題...“德者政之本，政者德之用。無德則政失其道，無政則德無所施。”
順著這個思路往下推...大禹說“德惟善政”，是把“德”放在“政”的前頭，說明為政的根本在德不在術。
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“政在養民”則是說為政的目的是養民不是治民。
他把這兩層意思串起來，從“德”講到“政”，從“政”講到“民”，最後收在“養民者非徒養其口體，必養其心誌、厚其風俗”。
寫完了自己又看了一遍，覺得破題立意還行，沒有走偏。
王啟年在藏字巷五十三號裡，拿到卷子的時候差點笑出聲。
他的題目是“禮者，天地之序也”，出自《禮記》的《樂記》篇。
這道題他在書院裡背過無數遍，從“禮者天地之序”到“樂者天地之和”，整段注疏他都能默寫下來。
他定了定神，在草稿紙上寫下破題...“禮非人為也，本於天地自然之序。”
然後順著《禮記》裡“禮者天地之序”的本義往下推，把“禮”和“序”的關係一層一層展開...從天地自然之序說到人倫尊卑之序，從人倫尊卑之序說到朝廷禮製之序，最後落到“禮所以定親疏、決嫌疑、別同異、明是非也”。
越寫越順，中間幾乎沒停過筆。
寫到最後一筆，他自己又從頭到尾看了一遍，心裡頭那塊石頭終於落了地。
交卷的時候，號軍來收卷子，王啟年雙手捧著遞過去，手心終於不冒汗了。
八月十三，午時前後。第二場出場。
方運和王啟年在貢院門口碰頭。
這一回王啟年的臉色比上一場好多了，遠遠看見方運就咧著嘴豎了個大拇指。
方運走過來，問了句“怎麼樣”。
王啟年說：“這把穩了，我那道題正好是我最熟的《禮記》裡的《樂記》篇，從‘天地之序’推下來，中間沒停筆。你呢。”
方運說：“還行，順著往下推的，不算出彩但應該沒寫跑題。”
兩個人並肩往回走。
王啟年邊走邊說：“方兄，最後一場策論了，考完就解放了。林兄信裡說沈維中偏愛言之有物、不喜空談，策論一定要落到實務上。咱們這幾天練破題和收束也練了不少了，到時候不管出什麼題，先把破題寫好，中間列對策，收束有力，就穩了。”
方運說：“對，策論是咱們最怕的，但也是最有把握的。隻要不空談，一條一條落到實處就行。”
回到小院，王老爺已經讓人備好了飯菜。
王啟年這頓飯吃得很香，連添了兩碗飯。
吃完飯，兩個人各自回屋溫書。
方運把林焱寄回來的策論底稿又從頭到尾看了一遍，專門看林焱是怎麼把對策一條一條落到實處的。
王啟年在他自己屋裡翻著林焱的範文，又把自己前幾天練的那幾篇策論拿出來對比，用紅筆標出自己破題不夠精準、收束不夠有力的地方。
八月十四又是子時。
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