方運在龍門那邊等他，兩個人一起穿過甬道，眼前是一片開闊的廣場，廣場後頭就是密密麻麻的號舍。
一排排，一層層，像蜂巢。方運找到自己的號舍...“冬”字巷第四十三號。
王啟年的號舍在隔壁那條“藏”字巷，第五十幾號。兩人在巷口分開，王啟年拍了拍方運的肩膀，說了句“穩住”，轉身往自己的號舍走去。
方運站在巷口往裡看了看。
號舍小得讓人心裡發慌...高六尺，深四尺，寬三尺，算下來也就一張八仙桌那麼大。
兩塊木板搭在牆上的磚托上，一高一低，白天當桌椅，晚上拚在一起當床鋪。
牆上有小龕能放油燈。
屋頂是灰瓦，有幾片裂了，透著細細的光線。
牆角結著蜘蛛網，地上有灘水漬。
空氣裡有股說不清的味道...發黴的木頭味、陳年的墨汁味，還有一股隱隱約約的騷臭，大概是巷子儘頭茅坑飄來的。
他把考籃放下，開始收拾。
先擦木板上的灰...墨漬擦不掉，那是滲進木頭裡的，不知多少年前哪個考生灑的。
掃掉牆角的蜘蛛網，在地上點上驅蚊香，把油布疊好放在凳子邊上，把筆墨放在木板右上角，把乾糧放在左邊，把水壺掛在牆上的釘子上。一樣一樣擺好。
收拾完，他坐在那張矮木板上，靠著牆，閉上眼睛。
心裡頭那些七上八下的東西好像被收拾乾淨了似的，慢慢安靜下來了。
號軍把各號舍的門鎖上了，方運聽見鎖頭哢嗒一聲響，心裡反而踏實了...鎖上了，就什麼也別想了，等著發題吧。
八月初九，五更天。
考題發下來了。頭場四書義三道。
方運接過卷子展開，先沒有急著動筆。
他把三道題從頭到尾看了三遍，在心裡把每道題的破題方向、框架結構都打好腹稿。
第一題出自《論語》：“君子不器。”方運想了想，在草稿紙上寫下破題...“器者各適其用而不能相通，君子則體無不具、用無不周。”第二題出自《大學》：“物格而後知至，知至而後意誠。”
這道題他在書院練過很多次，下筆很穩。
第三題出自《中庸》：“道不遠人，人之為道而遠人，不可以為道也。”
他照著林焱筆記裡“道在日用”的思路破了題，寫完了從頭到尾看了一遍...沒走偏，扣住了本義，又引申到了為政之道上。
三篇文章寫完了，日頭已經偏西。他檢查了兩遍，把卷子疊好放在木板右上角，等著交卷。
與此同時，藏字巷五十三號裡，王啟年正坐在矮木板上，手裡捏著筆，額頭上的汗還沒乾。
他拿到卷子的時候手都是抖的。
第一題“君子不器”，他想了半天破題，總覺得不夠好，寫了又改，改了又寫，最後定下來“器者限於一隅，君子則周乎萬物”。
第二題“物格而後知至...”，他寫的還算順利，《大學》這篇他在書院裡背得最熟。
第三題“道不遠人...”，他卡了好一會兒...這句出自《中庸》，他在《禮記》裡倒是讀過相關的注疏，但破題的時候總覺得角度不對。
後來他想起林焱信裡說的“沈維中重經義，先看破題”，定了定神，從“道在日用”的角度破了題，總算寫完了。
三篇文章都寫完了，但王啟年心裡頭沒底。他總覺得自己的第三篇寫得不夠好，承題部分有點拖遝，入題也慢了些。他把卷子交上去的時候，手還在微微發抖。
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黃昏時分，收卷的鑼聲響了。
號軍打開鎖，挨個號舍收卷子。
方運交完卷，坐在號舍裡等著明天出場。
他把兩塊木板拚在一起，鋪上油布，躺了下去。
隔壁號舍有人在咳嗽，遠處有人在低聲哭。他閉上眼睛，腦子裡全是今天寫的那些文章。
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