方運回到自己屋裡，點上油燈，把林焱寄回來的那本《尚書》注疏翻開又看了一遍。
正看著，王啟年推門進來，手裡拿著兩封信。
“方兄，林兄來信了！”王啟年把其中一封遞給方運，“這封是你的。另一封是給我的，咱倆的一起到，都是今兒下午劉叔從驛站拿回來的。”
方運接過信，拆開。
信有好幾頁，開頭是問候，問他和王啟年備考得怎麼樣，身體好不好，別熬夜太狠。
中間寫了他在京城的事...安寧懷孕了，紡車做成了，工部那邊忙得很。
信的最後，林焱專門寫了一段關於鄉試的事：
“方兄，王兄，今年南直隸鄉試的主考官是禮部侍郎沈維中。此人是清流派，最重經義底子，策論偏愛言之有物、不喜空談。你們寫策論時，務必一條一條落到實處，每條對策都要能落地，不要光引經據典。另，他的閱卷習慣是先看破題，再看收束，中間部分掃得很快。所以破題一定要精準，收束一定要有力。切記切記...附上一份我去年殿試策論的底稿，你們看看或許有用。我在京城等你們的好消息。林焱。”
方運看完，把信遞給王啟年看。
王啟年也把自己的信遞過來...兩封信寫得差不多，都是叮囑同一件事。
王啟年說：“林兄真夠意思，在京裡那麼忙還幫咱們打聽主考官的路子。沈維中，清流派，重經義，破題和收束最要緊，這比咱們自己在書院瞎猜強多了。”
方運把林焱附來的殿試策論底稿翻開，從頭到尾看了一遍。
這篇底稿他以前看過，但這次再看，有了林焱說的“破題精準、收束有力”那八個字，再看就看出門道來了。
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他指著破題那一段對王啟年說：“你看林兄這個破題，‘民為邦本，本固邦寧’，八個字直接扣住題目，一點不繞。收束那段‘上下相重，君民一體’也是八個字，把整篇文章收得乾淨利落。咱們寫策論的時候也得照著這個路子來。”
王啟年接過底稿看了看，點點頭：“我以前寫策論破題老想寫得漂亮，繞來繞去反而把意思繞偏了。林兄這個法子好...破題就八個字，直直地扣住題目，收束也八個字，整篇文章就穩了。”
方運說：“離進場還有幾天，咱們這幾天就照著這個路子練。每天寫一篇策論，互相看破題和收束，誰寫得不好就改到好為止。”
王啟年一拍桌子：“行！就這麼辦。”
接下來的幾天，兩個人在小院裡每天卯時起來背書，上午互相考校經義...王啟年考方運《尚書》，方運考王啟年《禮記》。
下午各寫一篇策論，專門練破題和收束。
晚上對著林焱寄回來的底稿和陳景然的批注一條一條地琢磨。
王老爺每天變著法子讓劉嬸做好吃的，周大夫每天早晚來給他們請一回脈，確認兩人身子沒毛病。
王啟年開頭還嫌他爹太操心，後來也不說了...每天有熱飯吃有大夫看，確實比在客棧啃炊餅強多了。
到了八月初七，王老爺把兩個人的考籃親自檢查了一遍。
筆墨硯台——湖筆、徽墨、端硯，乾糧，水壺、油布、驅蚊香、草紙，每樣都齊了。
王啟年把那罐醬黃瓜也塞進去了，他爹看了一眼，沒說什麼，隻是又往考籃裡多放了兩塊炊餅。
子時剛到，兩個人就收拾好了。
王老爺站在院子門口，看著他們背上考籃，沉默了一會兒，說：“去吧，別慌，好好考。”
王啟年說：“爹，您放心。我跟方兄都準備好了。”
方運朝王老爺深深鞠了一躬：“王老爺，多謝您這些天的照應。”
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