會試放榜之後，方運和王啟年忙得腳不沾地。
先是門生請主考。
這一科的主考官是吏部尚書李光祖，為人嚴厲，重規矩，保守。
方運和王啟年跟著其他新科貢士一起，備了禮，換了身乾淨衣裳，去李府拜見。
正廳裡已經坐了好幾個人。
方運和王啟年按名次坐下，等著。
李光祖從後堂出來坐下，目光掃過眾人，開口了，聲音不高：“都來了？”
眾人齊聲應道：“學生拜見座師。”
李光祖點了點頭，說：“你們的卷子，老夫都看了。能中貢士，說明底子不差。但殿試是皇上親自主持，不比會試。你們回去好好準備，該讀的書再讀一遍，該練的文章再練幾篇。殿試考好了，才是真正的進士。”
他頓了頓，目光在方運臉上停了一下，“方運，你的《尚書》底子紮實，策論寫得也實在。殿試的時候，穩住，別慌。”
方運連忙站起來，躬身說：“多謝座師指點。”
李光祖又看了看王啟年，說：“王啟年，你那篇論漕運的策論，數字清楚，對策實在。但你的經義還有提升空間，殿試前把《禮記》再溫習一遍。”
王啟年也站起來，躬身說：“學生謹記。”
李光祖又說了幾句，就讓他們散了。
從李府出來，王啟年長出一口氣：“這位李大人，看著就嚴肅。還好他沒挑我的毛病。”
方運說：“他挑你的毛病是為你好，不挑毛病，你哪知道自己的短處？”
王啟年點了點頭，沒再說話。
接下來是同年團拜。
這回張羅的是會試第六名的陸明晨。
他在聚賢樓訂了幾桌酒席，請了這一科的新科貢士們聚一聚。
方運和王啟年到的時候，聚賢樓二樓已經坐了不少人。
陸明晨在門口迎客，見他們來了，笑著拱手：“方兄，王兄，快請進。”
方運還了禮，跟著往裡走。
二樓大廳裡擺了好幾桌，人坐得滿滿當當。
方運掃了一眼，大多是生麵孔，有幾個在會試放榜那天見過，但叫不上名字。
陸明晨領著他們到靠窗那桌坐下，又去招呼別的客人了。
王啟年坐下就開始東張西望，小聲對方運說：“方兄，你看那邊那個，就是第三名，姓趙，叫趙文瑞，國子監的。旁邊那個是第四名，姓孫，叫孫明遠，浙江人。”
方運問：“你怎麼知道的？”
王啟年說：“放榜那天我挨個看了名字，都記下來了。”
方運看了他一眼，沒說話。
不一會兒，酒菜上來了。陸明晨端著酒杯站起來，說：“諸位，咱們這一科能聚在一起，是緣分。不管殿試名次如何，這份同年的情誼都在。來，我先敬大家一杯！”
眾人紛紛舉杯，一飲而儘。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。有人開始討論殿試，猜測皇上會出什麼題。
有人說肯定是問邊患，北邊最近不太平。
有人說是問賦稅，江南的案子才結了沒多久。
還有人說是問吏治，這些年貪官太多，朝廷一直在查。
方運聽著，沒插話。王啟年倒是跟旁邊的人聊上了，聊得熱火朝天。
坐在方運旁邊的是個瘦高個的年輕人，穿著一件月白色的綢袍，看著挺斯文。
他朝方運拱了拱手，說：“在下孫才溢，江寧府人，敢問兄台尊姓大名？”
方運還了禮：“方運，鬆江府華亭縣。”
孫才溢眼睛一亮：“方兄？可是那位會試第六名的方運？”
方運點了點頭。
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