抱著新得的文房四寶，背著周姨娘親手縫製的靛藍布書包，林焱深吸一口氣，邁出了林府側門。清晨的空氣帶著露水的濕潤，陽光透過薄霧，將青石板路照得發亮。來福挎著個裝了點心和清水的小包袱，亦步亦趨地跟在身後，小臉上滿是興奮與緊張交織的神情。
“少爺，族學要是還有人欺負咱們怎麼辦？”來福忍不住小聲問道。
林焱調整了一下書包帶子，儘量讓自己看起來不那麼像趕赴刑場，故作輕鬆道：“怕什麼？咱們是去讀書，又不是去打架。再說，你少爺我如今……嗯，也算是‘改邪歸正’了。”這話說得他自己都有點心虛。
族學設在林氏宗祠旁邊的一處獨立院落，青磚灰瓦，透著股肅穆氣息。此時院門口已是人來人往，各房各家的馬車、小轎停了不少，穿著各色衣裳的孩童或少年郎在家人或仆役的陪伴下走進大門，嘰嘰喳喳，好不熱鬨。林焱一眼就看到了被幾個旁支子弟簇擁著的林文博。他今日一身寶藍綢緞，頭戴方巾，意氣風發，正接受著周圍人的奉承，見到林焱，鼻孔裡幾不可聞地哼了一聲，下巴抬得更高了，轉身便帶著他那小團體昂首闊步地進了甲班所在的東廂房。
林焱撇撇嘴，懶得理會。他按照記憶，徑直走向位於院落最角落、采光也最差的丙班教室。丙班門口聚集了幾個穿著好的但是看著流裡流氣的小孩，還有隻有幾個穿著普通甚至帶補丁的孩子，由著家裡長輩低聲叮囑，眼神裡多半帶著怯懦或茫然。
“嘖，果然是‘差生集中營’。”林焱心裡嘀咕一句，抬腿邁過了那道對他來說有些高的門檻。
教室不大，擺放著十幾張陳舊的黑漆木書案，空氣中彌漫著墨汁和舊書本特有的味道。已經到的幾個學生打量著新進來的林焱，都沒有打招呼。
林焱來到靠窗、離講台最遠的位置坐下，來福趕緊幫他把筆墨紙硯在書案上擺好，然後退到教室後麵專門給書童待的角落。
剛落座沒多久，就聽見外麵一陣腳步聲，伴隨著幾聲刻意的咳嗽。一個穿著洗得發白的長衫、頭發花白、麵容清臒嚴肅的老夫子，腋下夾著幾卷書，邁著方步走了進來。正是林焱的“老熟人”，丙班的老師——鄭夫子。
鄭夫子目光如電，在教室裡掃視一圈，原本還有些細微交談聲的教室瞬間鴉雀無聲。他走到講台後，將書卷重重放下，清了清嗓子，聲音帶著老年人特有的沙啞和不容置疑的威嚴：“肅靜！新學伊始，規矩照舊！晨讀《弟子規》，不得交頭接耳，不得左顧右盼！今年新來的學子也是一樣，一起晨讀《弟子規》。”
說完，他拿起戒尺，在講台上“啪”地一敲，率先拖長了音調念道：“弟子規——聖人訓——”
底下的學生立刻像被上了發條的鸚鵡，參差不齊地跟著念起來：“首孝悌——次謹信——”
林焱混在人群中，嘴巴一張一合，心思卻早已飛到了九霄雲外。這之乎者也的調調，對他這個習慣了快節奏現代語言的靈魂來說，簡直是催眠神曲。陽光透過窗格暖洋洋地照在身上，昨晚因為緊張沒睡好的困意陣陣襲來。他努力瞪大眼睛，盯著書本上那些扭曲的繁體字，試圖集中精神，但那些字就像一個個跳動的小黑點，越看越模糊。
“泛愛眾——而親仁——”鄭夫子念得抑揚頓挫。
林焱的上下眼皮開始打架，腦袋一點一點，像小雞啄米。他強撐著用手支住下巴，心裡默念：不能睡，不能睡，姨娘還等著我出息呢……
“有餘力——則學文——”鄭夫子的聲音仿佛從天邊傳來。
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“……呼……”一聲極輕微的鼾聲，從林焱的鼻腔裡不受控製地溜了出來。他到底還是沒扛住，腦袋往下一沉，差點磕在書案上。
就在這千鈞一發之際，他猛地驚醒，下意識地用手一撐，弄出了不小的動靜。周圍幾個學生偷偷側目，發出壓抑的低笑聲。
講台上的鄭夫子早已將這一切儘收眼底。他臉色一沉，停下領讀，教室內頓時一片死寂。他握著戒尺，一步步走下講台，沉重的腳步聲敲在每個人的心上。
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