林焱在算術課上的表現，如同投入平靜湖麵的一顆石子，雖未掀起滔天巨浪，卻在某些人心中漾開了不小的漣漪。最直接的反饋，依舊來自鄭夫子。
這次鄭夫子沒有像上次那樣怒氣衝衝地直接去找林如海告狀，而是選擇在一次林如海過問族學事務時，看似無意地提起了這件事。
書房內，茶香嫋嫋。林如海揉了揉眉心，向坐在下首的鄭夫子詢問族學近況，尤其是幾個重點子弟的學業——自然，首要的是嫡子林文博在甲班的表現。
鄭夫子撚著胡須，先是將林文博誇讚了一番，說其“沉穩有餘，勤勉有加，文章漸有章法”，林如海聽得微微頷首，臉上露出一絲不易察覺的滿意。接著，鄭夫子話鋒一轉，語氣變得有些微妙：
“至於府上二公子林焱嘛……近日，倒是有些……令人意外之舉。”
林如海眉頭微蹙，端起茶杯的手頓了一下：“哦？那逆子又闖了什麼禍？”他下意識以為林焱又出了什麼幺蛾子。
“非是闖禍。”鄭夫子搖搖頭，臉上帶著一種困惑與審視交織的表情，“前日講授《九章算術》，有一‘雉兔同籠’之題，諸生皆撓頭，唯獨令郎……片刻之間便道出正解，且其算法……頗為奇特，非是書中常規之法，乃是以假設入手，推算差異，邏輯倒也……清晰明快。”
他將林焱的解題過程大致複述了一遍。林如海本是科舉正途出身，對算術不算精通，但基本的理解能力是有的。他仔細聽著，初始的不耐漸漸被驚訝取代。這種方法，確實巧妙，跳出了常規的桎梏，直指要害。這……這真是那個連《弟子規》都背不順溜的庶子能想出來的？
“此法……是他自己想出來的？”林如海放下茶杯，語氣帶著濃濃的懷疑。
鄭夫子沉吟道：“老夫亦曾疑問。然觀其推導過程，條理分明，不似背誦而來。且當時課堂上，無人能解，方運亦在思索之中。若說有人提前告知，似乎……也不像。”他頓了頓，補充道，“隻是，此子平日學習，依舊……依舊進展遲緩，習字也難稱工整。心思似乎……仍不甚專一。”
這番評價，可謂矛盾至極。一方麵肯定了林焱在算術上展現出的、某種近乎“歪才”的敏捷思維；另一方麵，又強調其在主流學問上的落後與散漫。
鄭夫子走後，林如海獨自坐在書房裡，手指無意識地敲擊著桌麵，陷入了沉思。燭火跳動，映照著他陰晴不定的臉。
他想起上次鄭夫子告狀後，周姨娘婉轉的求情，說孩子隻是貪玩，心是好的。又想起最近幾次見到林焱，那孩子似乎確實比以往沉靜了些，雖然請安時依舊有些畏縮，但眼神裡少了些以往的渾濁麻木，偶爾甚至會閃過一點他看不懂的光彩。
“難道……真是以往埋沒了？還是……病了一場，開了竅？”林如海喃喃自語。作為一個父親，尤其是重視功名的父親，他當然希望子嗣成才，光耀門楣。即便是庶子，若能有所成就，對林家也是錦上添花。
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但另一方麵，根深蒂固的觀念又讓他擔憂。科舉取士，重的是經義文章、道德辭章。算術之類，終是末流小技。林焱這種“不走尋常路”的思維，在科場上是否能被認可？會不會被視為“奇技淫巧”、“心思詭詐”？若是引導不當，反而可能誤入歧途，成了隻會耍小聰明的庸才，那還不如老老實實做個普通人。
這種“將信將疑”的心態，讓林如海十分糾結。他既不願輕易否定兒子可能存在的潛力，又怕這潛力是歪斜的，最終竹籃打水一場空，還賠上了林家的名聲。
恰在這時，王氏端著宵夜走了進來。她見林如海眉頭緊鎖，便柔聲問道：“老爺為何事煩心？可是衙門公務繁忙？”
林如海看了她一眼，隨口將鄭夫子的話簡單提了提，末了歎道：“……說他有歪才，隻怕是走了偏門。”
王氏一聽，心中頓時警鈴大作。她最不願看到的，就是庶子有任何出頭的可能。她臉上堆起溫柔的笑意，將燕窩粥放在林如海麵前，輕言細語道：“老爺何必為這等小事煩心？焱兒那孩子，性子跳脫，您又不是不知道。許是一時僥幸，想了個取巧的法子，當不得真。科舉正道，在於根基紮實，水滴石穿。文博如今在甲班，得夫子誇讚，那才是正經的進益呢。妾身覺得，對焱兒，還是需嚴加管教，讓他腳踏實地才好，莫要誇讚了他那點小聰明，反倒讓他生了驕縱之心，愈發不肯用功了。”
這番話，看似公允，實則處處在打壓林焱，抬高林文博，並將林焱的表現為“僥幸”和“小聰明”，暗示其不堪大用。
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