裂了縫的硯台像個委屈的癩蛤蟆，趴在書案上，時不時往外滲著墨汁，又糟蹋了一張剛寫好的描紅紙。林焱看著紙上那團礙眼的墨漬，小臉皺成了一團，心疼得直抽抽。這方舊硯台雖不值錢，卻是他用慣了的，角度、手感都剛剛好。
“少爺！這肯定是有人使壞！”來福氣得跳腳，指著那裂縫，聲音都拔高了幾分，“好好的硯台，放在桌上怎麼會自己裂了？肯定是那些黑了心肝的……”
“來福！”林焱低聲喝止，警惕地看了看窗外，“無憑無據的，別瞎嚷嚷。”他伸出食指，沾了點口水，小心翼翼地去抹那墨漬，結果越抹越花，整張字算是徹底廢了。他歎了口氣，把紙揉成一團，扔進旁邊的廢紙簍裡。那裡麵，已經有好幾個類似的紙團了。
來福癟著嘴，一臉不服氣，湊到林焱耳邊，壓低聲音：“少爺，您就是太好性兒了！他們就是看老爺最近看重您，心裡不痛快，變著法兒地給您使絆子呢！廚房的飯菜也是，鹹的鹹，淡的淡，昨天那米飯，硌得奴才牙都快掉了！”
林焱沒說話，默默拿起父親新賞的那方端硯。這硯台質地上乘，雕工精細，一看就價值不菲。但他用著總覺得別扭，太過光滑，研墨時找不到那種熟悉的澀感。他笨拙地往裡頭倒了點水，拿起墨錠慢慢地、一圈圈地磨著，濃黑的墨汁漸漸暈開。
“我知道他們不痛快。”林焱的聲音很輕，像是說給自己聽，“姨娘說過，小不忍則亂大謀。我們現在鬨起來，沒證據，父親隻會覺得我讀書不用心，淨惹事。”他抬起眼，看向來福，眼神清澈卻帶著超越年齡的冷靜，“要想不被人欺負，光靠發脾氣不行，得靠自己真有本事。等我考好了，升了班，父親自然更高興，那些人再想使壞，也得掂量掂量。”
來福看著自家少爺沉穩的樣子，心裡的火氣莫名消了一半，但那股不甘還在胸腔裡竄動。他眼珠子轉了轉，忽然壓低聲音，神秘兮兮地說：“少爺，光挨打不還手也不是個事兒啊！咱們……咱們得知己知彼才行！奴才……奴才有個主意！”
“嗯？”林焱停下磨墨的動作，好奇地看向他。
來福搓著手，臉上露出一點狡黠的笑：“奴才平日去大廚房拿飯，跟幾個燒火、挑水的小子還算說得上話。他們年紀小，嘴饞，也沒什麼心眼兒。奴才想著……能不能用點零花錢，買些芝麻糖、花生酥什麼的……跟他們‘交個朋友’？也不用他們乾什麼壞事，就……就聽聽風聲，比如誰在背後議論咱們院裡，或者看到什麼不尋常的事，給咱們遞個話兒就行！”
林焱聽得眼睛眨了眨。建立情報網？這來福，腦子轉得挺快啊！他現代靈魂裡那點看過的宮鬥宅鬥劇情節開始冒泡，覺得這主意雖然聽起來有點幼稚，但未必不可行。底層仆役消息最是靈通，而且不容易引起上麵主子的注意。
“你……有把握？”林焱有點心動，又有點擔心，“可別讓人騙了，或者反過來賣了咱們。”
來福把胸脯拍得砰砰響：“少爺放心！奴才機靈著呢！專找那些老實膽小的，給點甜頭，就說咱們院裡想聽聽新鮮事兒，絕對不提別的！保證穩妥！”
林焱想了想，從自己的小錢匣子裡——那是周姨娘偶爾給他，他攢下來的——數出幾十個銅錢，遞給來福：“先試試看。買點便宜的零嘴就行，別太紮眼。打聽消息也小心點，別讓人看出來。”
“好嘞！少爺您就瞧好吧！”來福接過銅錢，眉開眼笑，一溜煙就跑沒影了。
接下來的幾天，來福果然行動了起來。他利用去大廚房拿飯、在府裡跑腿的機會，看似隨意地跟幾個年紀相仿的小廝、粗使丫鬟搭話，時不時塞過去一塊用油紙包著的芝麻糖或幾顆炒花生。起初那些小仆役還有些戒備，但耐不住零嘴的誘惑和來福那張能說會道的嘴，漸漸就鬆了口。
“來福哥，你人真好！”一個負責打掃庭院角落的小石頭，嚼著芝麻糖，含糊不清地說，“比主院那些眼睛長在頭頂上的強多了！”
“就是就是，”另一個在漿洗房幫忙的小丫頭杏兒也小聲附和，“錢媽媽手下的春草姐姐，昨天可神氣了，就因為得了夫人賞的一根舊銀簪子，走路都橫著走！”
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