李夫子那番“璞玉寶光”的評語，如同在林焱周身罩上了一層無形的光環，讓他在乙班的日子好過了不少。至少，那些帶著審視和酸意的目光收斂了許多，取而代之的是一種更為複雜的、混合著些許認可與更多觀望的態度。林焱樂得清靜，每日裡更是鉚足了勁兒，啃著那些艱深的經義，寫著永無止境的大字，隻盼著將那“玉質”打磨得更厚實些。
這日放學，天色尚早，冬日的夕陽懶洋洋地掛在天邊，給青石板路鋪上一層淺金色的光。林焱背著略顯沉重的書箱，和來福一前一後，走在回偏院的抄手遊廊上。他腦子裡還在回響著李夫子下午講解的《春秋》微言大義，隻覺得那些“一字褒貶”背後的人心鬼蜮，比後宅婦人間的機鋒還要複雜難測。
正神遊天外，忽聽得前方傳來一道清冷中帶著刻意拔高的女聲：
“喲，這不是我們林家如今風頭正勁的二少爺嗎？”
林焱腳步一頓，抬起頭。隻見嫡姐林曉曦正帶著貼身丫鬟，婷婷嫋嫋地站在廊下拐角處，似是“恰好”路過。她穿著一身鵝黃縷金百蝶穿花緞麵襖裙，發髻梳得一絲不苟，簪著兩支赤金點翠蝴蝶簪，襯得那張尚帶稚氣的小臉愈發精致，也愈發……冷淡。她手裡捏著一方素白繡梅花的帕子，正有一下沒一下地攪動著，目光落在林焱身上，如同打量著什麼不甚起眼的物件。
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來福下意識地往林焱身後縮了縮。
林焱心裡歎了口氣，該來的總會來。他停下腳步，垂下眼瞼，規規矩矩地行了個禮：“姐姐。”
林曉曦用帕子掩了掩嘴角，發出一聲幾不可聞的輕嗤，聲音依舊是那股子不鹹不淡的調子：“二弟如今可是不得了了，又是‘夢中得句’，又是得夫子‘寶光’之譽，這名聲，怕是連父親年輕時候都比不上了呢。”她話語裡的諷刺，如同細小的冰碴，裹在看似平常的言辭裡，撲麵而來。
林焱低著頭，沒接話。
林曉曦見他這副“逆來順受”的樣子，心中那股因他名聲鵲起而愈發不暢快的鬱氣似乎找到了出口。她向前踱了一小步，微微傾身，聲音壓低了些，卻更顯尖刻：“不過，二弟啊，做姐姐的不得不提醒你一句。這人呐，貴在有自知之明。有些虛名，聽著風光，實則如空中樓閣，一吹就散。咱們林家，最重的是規矩，是體統。嫡庶尊卑，那是老祖宗定下的，任你外麵傳得如何天花亂墜，也越不過這個理兒去。”
她頓了頓，目光像淬了冰的針，細細刮過林焱身上那件半舊的棉袍，和他手裡那個普通的書箱，繼續道：“科舉取士，靠的是十年寒窗的真才實學，是紮紮實實的經義文章，可不是靠著幾句不知從哪裡聽來的歪詩，或者一點小聰明就能蒙混過去的。你可莫要仗著年紀小，得了兩句誇讚，就忘了自己的本分，生出些不該有的心思，平白惹人笑話，還……帶累了林家的聲名。”
這一番話，可謂字字誅心。既點明他庶出身份永難逾越，又質疑他“詩才”來路不正，更暗指他可能因虛名而驕縱，敗壞門風。
若是之前，那個剛穿越過來、隻想躺平的林焱，聽到這話或許隻會左耳進右耳出，甚至可能在心裡吐槽幾句。但如今，他在這深宅大院裡掙紮了這麼久，親眼見過姨娘的隱忍與不易，親身感受過學問進步的艱難，也真切地想要通過自己的努力，為他和姨娘掙一份真正的安穩。這番話，像一根帶著倒刺的鞭子，抽打在他那點好不容易積攢起來的自尊和決心上。
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒和辯駁都毫無意義，隻會落入對方下懷。他抬起頭，臉上沒有預料中的憤怒或委屈，反而是一種異常的平靜，甚至嘴角還牽起了一絲符合年齡的、略帶靦腆的笑意。
他對著林曉曦，再次規規矩矩地行了一禮，聲音清晰，不卑不亢：“謝姐姐提醒。姐姐教誨的是。小弟年紀小，見識淺薄，偶得虛名，實屬僥幸，不敢或忘。嫡庶尊卑，乃是倫常大道，小弟時刻銘記於心，不敢有違。科舉正道，在於勤學苦讀，積累真才實學，小弟定當以此為目標，日日勤勉，夜夜苦思，絕不敢有絲毫懈怠，定要……憑自己的本事，光耀林家門楣，不墮父親與家族聲名。”
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