自那日算術課後，方運似乎變得更加沉默。他依舊雷打不動地坐在前排，脊背挺直，聽課、記筆記、溫習，一切如常，隻是偶爾，在林焱與旁人討論算題時，他會停下筆，微微側耳，似乎在捕捉那些他從未聽過的、諸如“比例”、“相似”、“直接法”之類的陌生詞彙。
這日午後，又是一節算術課。孫夫子講解了一道涉及均輸勞役的複雜應用題，題目冗長，條件繁多，需要綜合運用等差、等比數列求和以及一些巧設未知數的技巧。孫夫子用了大半堂課的時間，才用傳統的、依靠算籌逐步推導的方法將題目解出，底下的學生大多聽得雲裡霧裡，連方運也蹙著眉頭，在草稿紙上反複驗算著某個步驟。
下課鐘聲響起，孫夫子留下作業，便是這道難題。學生們唉聲歎氣地收拾書箱，三三兩兩地議論著題目的刁鑽。
林焱也正在整理東西，心裡卻已經在盤算著用設未知數X列一元一次方程來解，隻覺得思路清晰，步驟簡單。他剛把毛筆插回筆筒，忽覺身旁光線一暗。
他抬起頭，愕然發現，方運不知何時站到了他的書案旁。依舊是那身洗得發白的粗布長衫，依舊是那張沒什麼表情的冷臉，隻是那雙總是平靜無波的眼睛裡，此刻卻翻湧著一種極為複雜的情緒——有困惑，有不甘，有掙紮，最終沉澱為一種下定決心的堅定。
方運的嘴唇抿成一條僵直的線，似乎在積聚開口的勇氣。他垂在身側的手微微握緊，指節泛白。教室裡尚未離開的幾個學生也注意到了這邊的動靜，好奇地望了過來。
林焱有些懵，下意識地問：“方兄？有事？”
方運像是被這句話推了一把，猛地吸了一口氣，聲音因為緊張而顯得有些乾澀生硬，語速極快，幾乎是一口氣說完：“林兄，方才那道均輸題，孫夫子解法繁複，我……我見你聽課時常有恍然之色，不知……不知可有……更簡捷之法？”
說完這番話，他像是耗儘了所有力氣，耳根以肉眼可見的速度迅速泛紅，眼神飛快地瞥向一旁的地麵，似乎不敢與林焱對視。這對於一向清高自持、甚至有些孤傲的方運而言，主動向人請教，尤其是向一個他曾經看不起的“紈絝”請教，無異於一種巨大的自我突破。
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林焱愣住了。他萬萬沒想到，第一個看穿他“胸有成竹”的，竟然是這個平日裡對他愛搭不理的方運！而且，還是以如此直接甚至有些笨拙的方式開口請教。
他看著方運那副明明窘迫得要命卻強自鎮定的樣子，心裡那點因為被看穿的驚訝，瞬間化為了哭笑不得和一絲……受寵若驚？
他連忙站起身，臉上露出真誠的笑容，沒有絲毫炫耀之意：“方兄好眼力。確實，我覺得孫夫子的解法繞了些彎子。我……我是這麼想的……”
他拿起一張乾淨的草稿紙，用毛筆蘸了墨，一邊畫出示意圖，一邊講解起來：“方兄你看，我們可以把每戶需出的勞役日數看作一個等差數列。我們不必一步步去推每個人具體多少，可以直接設這個數列的首項為甲，公差為乙……哦，公差就是相鄰兩項的差。”他怕方運聽不懂現代術語，特意解釋了一下。
“然後根據總戶數和總勞役日數，可以列出兩個方程……”林焱在紙上寫下兩個簡單的代數式，“聯立這兩個方程，就能直接解出甲和乙，然後任何一戶的勞役日數就都能求出來了。這樣省去了中間反複試算的步驟。”
方運起初聽得眉頭緊鎖，顯然對“設未知數”、“列方程”極為陌生。但他極其專注，目光緊緊跟隨著林焱的筆尖，大腦飛速運轉。當林焱一步步解出甲和乙的數值，並代入驗證時，方運的眼睛猛地亮了起來！
那是一種茅塞頓開、撥雲見日的亮光！
“原來……如此！”方運喃喃道，他一把抓過林焱的草稿紙，手指因為激動而微微顫抖，反複看著那簡潔的幾步推導，“不必糾纏於細節，直指核心關係……化繁為簡……妙！實在是妙！”
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