臘月二十三是小年，華亭縣衙早早散了衙。林如海心情頗佳，應邀與幾位同僚及族中幾位德高望重的族老，在城中最大的酒樓“望江樓”雅間宴飲。窗外是奔流不息的鬆江，窗內是暖意融融，酒香菜熱，推杯換盞間，氣氛熱烈。
酒過三巡，話題不免從公務俗務轉向了家長裡短，兒孫輩的學業自然是最常見的話題。一位與林如海相熟的主簿撚著胡須，笑著看向他：“如海兄，聽聞貴府二公子不僅算術了得，連詩詞也頗有靈性？那‘落霞與孤鶩齊飛’之句，如今在可是小範圍傳遍了，大家都讚不絕口呢！”
此言一出，席間眾人都將目光投向了林如海。幾位族老也露出感興趣的神色，他們居於族中，對族學裡出了這麼個“小名人”也有所耳聞。
林如海端著酒杯的手穩穩當當，臉上卻刻意擺出一副“煩惱”的模樣，搖了搖頭，歎了口氣，語氣帶著為人父的“無奈”：“諸位同僚、族老謬讚了，真是折煞小兒了。不過是孩童頑劣，偶發囈語，當不得真，當不得真啊！”他嘴上這麼說，那微微眯起的眼睛，那嘴角控製不住向上牽動的肌肉，卻將他內心的得意暴露無遺。
“誒，如海兄過謙了！”另一位典史接口道，“夢中得句，乃是文思泉湧，靈性天成的征兆，豈是尋常頑童可比？我看貴府二公子，將來必非池中之物！”
“正是，正是！”其他人紛紛附和，“能得此佳句，已是難得。之前還聽你說他還做過一首‘床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。’之句，此句質樸情深，亦是佳作啊！還是如海兄教子有方，實在令人羨慕！”
聽到有人連他之前暗暗傳出的“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”都提了出來，林如海臉上的“無奈”幾乎快要維持不住，他連忙舉起酒杯，借著飲酒的動作掩飾那快要溢出來的笑容，含糊道：“唉，都是小孩子瞎琢磨，上不得台麵，上不得台麵……比不得諸位家中麒麟兒根基紮實。”可他眼裡的光彩，卻比窗外的江水還要亮上幾分。
他享受著同僚和族老們那羨慕、驚歎，甚至帶著一絲絲酸意的目光，隻覺得這杯中的酒，比往常任何一次都要醇香甘美。那庶子，如今倒真成了他臉上最有光彩的一筆！什麼嫡子文博，在甲班表現平平，何曾給他帶來過這般眾星拱月般的快意？
一位須發皆白的族老捋著胡須，沉吟道：“如海啊，若焱兒果真於此道有天賦，族學怕是有些局限了。待他打下根基，或可考慮送往更好的書院，延請名師指點，方不辜負這份天資啊。”
這話簡直說到了林如海的心坎裡！他之前隻顧著高興，還未深想，此刻被族老一點，心思立刻活絡起來。是啊，族學的李夫子雖好，但畢竟隻是秀才功名，教導乙班尚可，若焱兒真有詩才，將來科舉，需得更高明的老師引導才是！府城的青鬆書院，南直隸的應天書院……那些地方，才是真正的藏龍臥虎之地！
他心中念頭飛轉，麵上卻依舊保持著“謙虛”，連忙對族老拱手：“族老金玉良言，晚輩記下了。隻是小兒年紀尚小，根基未穩，還需在族學磨礪些時日，待其心性定下，學業有成，再作打算不遲。”
話雖如此，一顆名為“為天才兒子規劃錦繡前程”的種子，已然在他心中悄然種下，並且迅速生根發芽。
宴席散後，林如海帶著微醺的醉意和滿心的舒暢回到林府。
偏院裡，林焱剛寫完大字，正就著燈光檢查有無錯漏。周姨娘在一旁做著針線，時不時抬頭看他一眼，眼神溫柔。忽然聽到院門外傳來腳步聲，以及林如海略帶酒意卻異常和緩的聲音：“焱兒可在？”
林焱和周姨娘都是一愣，連忙起身相迎。
林如海走進堂屋，帶著一身淡淡的酒氣，臉上泛著紅光，目光落在林焱身上，竟是前所未有的溫和，甚至帶著幾分……慈愛？
“嗯，在用功便好。”林如海看著書案上墨跡未乾的宣紙，滿意地點點頭。他在椅子上坐下，周姨娘連忙奉上熱茶。
林如海接過，卻沒有立刻喝，而是看著垂手恭立的林焱，語氣和藹得讓林焱有些毛骨悚然：“今日與幾位同僚、族老宴飲，席間皆誇讚我兒聰慧，於詩詞算術頗有天分。”
林焱心裡一緊，頭皮發麻，趕緊道：“父親，那是各位叔伯長輩錯愛，孩兒愧不敢當。”
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