偏院裡，林焱與方運那場意外的算術交流所帶來的微瀾尚未完全平息，主院那邊的水，卻已開始暗湧。
王氏端坐在暖閣的軟榻上，手裡捧著一個鎏金手爐，指尖卻冰涼。窗外是灰蒙蒙的天，一如她此刻的心情。族學傳出林焱“算學奇才”的名聲，連同之前那甚囂塵上的“夢中得句”傳聞，像兩根無形的刺，紮得她坐臥難安。更讓她心煩的是，老爺林如海如今提起那庶子，語氣中的得意與期望幾乎毫不掩飾，連帶著對周姨娘那個賤人，似乎也和顏悅色了幾分。
“不能再讓他這麼蹦躂下去了。”王氏將手爐重重撂在炕幾上，發出沉悶的響聲，嚇得侍立在一旁的錢媽媽一個激靈。
“夫人息怒。”錢媽媽連忙上前，小心翼翼地道，“那起子小人得誌，不過是運氣好些，仗著年紀小嘩眾取寵罷了。終究是庶出的，上不得台麵。”
“上不得台麵？”王氏冷笑一聲，丹鳳眼裡淬著寒光，“他現在可是風光得很！乙班的‘算學奇才’，再這麼下去，這林府上下，眼裡還有沒有文博這個嫡長子了？！”
她越說越氣，胸口劇烈起伏：“新年詩會眼看沒幾天了，若是再讓他在詩會上出風頭……老爺怕不是真要把他當成文曲星下凡供起來！”
錢媽媽眼珠子轉了轉，湊近些，壓低聲音：“夫人，老奴倒有個主意。那林焱不是仗著有點‘急智’和‘詩才’嗎？這詩會，既是他的機會，也未嘗不是他的……埋骨之地。”
王氏眼皮一抬：“怎麼說？”
“詩會之上，眾目睽睽，知縣大人、縣學教諭、城中士紳皆在。”錢媽媽臉上露出陰險的笑容，“他一個九歲稚童，若能作出佳句，自然是‘天縱奇才’；可若是……當眾出醜，作些狗屁不通的打油詩，或者乾脆卡殼，一個字也憋不出來呢？那之前所有的名聲，什麼‘夢中得句’，什麼‘算學奇才’，豈不都成了天大的笑話？屆時，不用夫人您出手，老爺第一個就饒不了他！看他還如何囂張！”
王氏聞言，眼中精光一閃，身體微微前傾：“具體如何行事？那孽障雖然可恨，但確實有幾分歪才，尋常難不住他。”
錢媽媽臉上褶子笑成了一朵菊花，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：“夫人放心，老奴都已想好。咱們可以雙管齊下。第一，老奴認得縣衙一個書吏，其侄兒也在族學，與咱們大少爺相熟。可以讓他想辦法，在詩會當日，給那林焱的座位旁，安排幾個平日裡最是吵鬨、喜好起哄的紈絝子弟，或者……在他用的筆墨上，稍稍動點手腳，比如墨錠裡摻些雜質，讓他寫不順暢，心煩意亂……”
王氏微微頷首：“此計尚可，但未必保險。”
“這第二嘛，”錢媽媽湊到王氏耳邊，幾乎是用氣聲道，“老奴打聽到，此次詩會，為了以示公正，題目並非由知縣大人當場出，而是提前備好數個，置於簽筒中，由德高望重者抽取。咱們……未必不能提前知道是哪些題目。”
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王氏猛地轉頭，盯著錢媽媽：“你有把握？”
錢媽媽自信地點點頭：“保管銀錢到位，那負責準備題簽的禮房小吏，嘴巴再嚴，也能撬開一道縫。屆時，咱們提前知曉題目，讓大少爺精心準備數篇，無論抽中哪個，都能從容應對，穩操勝券！而那庶子，臨場發揮，又被咱們的人乾擾，兩相對比，高下立判！他那些虛名，必將摔得粉碎！”
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