臘月二十八，年味已濃得化不開。華亭縣縣學的明倫堂內，更是燈火輝煌，人頭攢動，將冬夜的寒意驅散得一乾二淨。一年一度的新年詩會，是本地文壇盛事，不僅知縣大人親臨，縣學教諭、訓導，城中士紳名流，以及各家族學、書院的佼佼者濟濟一堂，衣香鬢影，談笑風生，空氣中彌漫著墨香、茶香與一種無形的、名為“文采”的競爭氣息。
林焱跟在父親林如海身後步入這喧鬨的會場時，下意識地縮了縮脖子。他穿著周姨娘熬夜趕製出來的靛藍色新棉袍，料子厚實暖和，但置身於這滿堂綾羅綢緞、氣度不凡的人群中，仍覺得自己像一顆誤入珍珠盤的小石子，格格不入。
林如海今日顯然是精心打扮過，官袍熨帖，頭發梳得一絲不苟，臉上帶著一種混合了官員矜持與父親驕傲的複雜神情。他一手虛扶著嫡子林文博的肩頭——林文博穿著一身嶄新的寶藍色綢緞直綴，昂首挺胸，嘴角噙著誌在必得的笑意；另一隻手則偶爾向後，示意林焱跟上。這微妙的姿態，將嫡庶之別、親疏遠近，展現得淋漓儘致。
“林縣丞，你可來了！”
“如海兄，兩位公子俱是儀表堂堂，看來今日詩會，林家要拔得頭籌啊！”
“這位便是近日名聲在外的林二公子？果然眉目靈秀！”
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不斷有人上前與林如海寒暄，目光在他身後的兩個兒子身上逡巡。每當有人提及林焱，林如海便“無奈”地擺擺手，口稱“小兒頑劣，帶來見見世麵，當不得真，當不得真”，但那眼角眉梢藏不住的笑意，卻比廳內的燈火還要亮上幾分。
林焱垂著眼，亦步亦趨，努力將自己隱藏在父親和嫡兄的身影之後。他能清晰地感覺到那些落在自己身上的目光——好奇的、探究的、期待的，自然也少不了那幾道如同冰錐般、來自王氏及其子女方向的冰冷視線。他甚至不用抬頭，就能在腦海裡勾勒出王氏撚動佛珠的平靜假麵下隱藏的厲色，林文博那毫不掩飾的優越與挑釁，以及林曉曦那慣常的、帶著疏離的冷淡。
族學的夫子帶著乙、甲班幾位出色的學生也來了，坐在稍靠後的位置。方運依舊穿著那身洗得發白的舊袍，脊背挺直，目光平靜地掃過全場，在與林焱視線偶然相遇時，幾不可察地微微頷首。其他幾個同窗則興奮地交頭接耳，指著前方那些平日裡隻在傳聞中聽到的名字。
詩會由知縣大人一段簡短的、勉勵學子、恭賀新禧的開場白拉開序幕。隨後，幾位須發皆白的老儒和縣學夫子率先即興吟詠，多為應景的吉祥詩句，算是暖場，引得陣陣禮貌的掌聲。
重頭戲很快到來。知縣大人含笑從旁側一個紫檀木簽筒中，抽出了一支朱紅色的題簽，當眾展開，朗聲道：“本屆新年詩會，詩題為——‘詠梅’！”
“詠梅”二字一出，底下頓時響起一片低低的議論和恍然之聲。梅乃歲寒三友之一，傲雪淩霜，品格高潔，是文人墨客最鐘愛的題材之一，極易入手，但也極難出新出彩。
很快，便有心急的學子按捺不住，起身吟誦。有讚其風骨的，“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵”；有慕其幽香的，“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”；亦有歎其孤高的，“眾芳搖落獨暄妍，占儘風情向小園”……詩句或清雅，或孤傲，或借物抒懷，引得評委們時而頷首，時而點評，場內氣氛漸入佳境。
林文博見時機成熟，與母親王氏交換了一個篤定的眼神。王氏幾不可察地點了點頭。林文博深吸一口氣，整了整本就已經十分平整的衣冠，站起身，步履沉穩地走到場中。他先是對著上首的知縣和諸位評委深深一揖，又環顧四周，姿態從容，聲音清朗：
“學生林文博，不才，偶得詠梅拙作一首，請諸位大人、夫子斧正。”
他微微昂首，目光放遠，仿佛已置身於一片冰雪紅梅之中，醞釀了片刻情緒，方才緩緩吟道：
“玉骨那愁瘴霧，冰姿自有仙風。”
“寒心未肯隨春態，酒暈無端上玉容。”
“素麵翻嫌粉涴，洗妝不褪唇紅。”
“高情已逐曉雲空，不與梨花同夢。”
此詩意境，以“玉骨”、“冰姿”喻梅花之高潔，以“未肯隨春態”言其孤傲，以“素麵”、“唇紅”狀其天生麗質，最後以“高情逐雲”、“不同梨夢”升華其超脫塵俗的品格。全詩對仗工穩，用詞典雅，意象清麗，顯然是下了苦功精心雕琢過的。
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