日子像指縫裡的沙，悄無聲息地溜走。窗外的老槐樹黃了又綠，池邊的荷花謝了又殘，當第一片梧桐葉打著旋兒落在林焱書案的窗沿上時，他才恍然驚覺，自己來到這個時空，竟已悠悠度過了二個寒暑，個頭也悄悄竄高了一小截。
族學的生活，在“華亭小詩仙”的光環和“算學奇才”的實績雙重加持下，逐漸步入了一種忙碌而規律的軌道。乙班的同窗們從最初的好奇圍觀，到後來的習慣性請教，林焱也慢慢適應了這種“半師”的角色。他與方運之間那種微妙的平衡依舊維持著，借筆記、分點心、偶爾就難題進行簡短的討論，關係談不上熱絡，卻自有一種心照不宣的默契。
這日午後，李夫子講完《詩經》中的“七月流火”，並未立刻宣布下課，而是將目光投向正低頭整理筆記的林焱。
“林焱，”李夫子的聲音溫和，卻讓教室內瞬間安靜下來，“你留一下。”
林焱心裡咯噔一下，下意識地抬頭，對上李夫子那雙洞察世事的眼睛。周圍的同窗們投來或好奇或了然的目光，然後陸續收拾東西離開。方運起身時，看了林焱一眼，眼神平靜無波，隨即背上他那洗得發白的書箱，快步走了出去。
來福原本在窗外探頭探腦，見狀立刻縮回了腦袋，豎起耳朵緊張地聽著裡麵的動靜。
待教室隻剩下師生二人，李夫子才踱步到林焱案前，手指輕輕敲了敲他攤開的筆記。那上麵除了工整的課堂記錄，旁邊還有林焱用自己才懂的符號寫下的理解和聯想，有些甚至畫了簡易的示意圖。
“筆記做得愈發精進了。”李夫子語氣帶著讚許，隨即話鋒一轉，“你來乙班，快滿一年了吧？”
“回夫子，是。”林焱恭敬答道，心裡猜測著夫子的用意。
李夫子捋了捋頜下的短須，目光落在林焱尚顯稚嫩卻已褪去不少怯懦的臉上，緩緩道：“這一年，你進步之速，老夫看在眼裡。經義雖根基尚淺，但勝在思維活絡，常有獨到見解；算學一道，更是乙班翹楚；至於詩賦……”他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，“靈性天成，不必多言。”
林焱被誇得有些不好意思，低下頭：“夫子過獎，學生愚鈍，全靠夫子教導和……同窗互助。”
李夫子擺擺手，打斷他的自謙，語氣變得鄭重起來：“以你如今所學，乙班的課業，於你而言，已漸顯局促。年底的升班考核，你若全力以赴，衝擊甲班，並非沒有可能。”
“甲班？”林焱猛地抬起頭，眼睛瞬間亮了起來。甲班！那是族學的頂端，是林文博如今所在的地方，意味著更深的學問，更激烈的競爭，也意味著……距離科舉的正途更近一步！隻要考入甲班，他和姨娘在府中的地位，必將更加穩固！
“不錯，甲班。”李夫子肯定地點點頭，但神色也隨之嚴肅，“然，甲班非比乙班。所授經義更深奧，策論要求更高，同窗皆是族學佼佼者，競爭之激烈，遠非乙班可比。你那嫡兄林文博，在甲班浸淫數年，根基紮實，亦非易與之輩。你需有心理準備。”
李夫子的話語像一盆溫水，澆得林焱心頭既熱乎又清醒。他仿佛已經看到了甲班那扇更高、更厚重的門，門後是更廣闊的天空，但也縈繞著更濃的迷霧和更強勁的風雨。
他深吸一口氣，壓下心頭的激動，小身板挺得筆直，眼神堅定地看向李夫子：“學生明白！謝夫子提點，學生定當全力以赴，不敢懈怠！”
看著眼前這孩子眼中燃起的鬥誌，李夫子滿意地微微頷首。他欣賞有天賦的學生，更欣賞懂得努力和抓住機會的學生。“好，有此誌氣便好。往後課業若有疑難，可隨時來問。去吧。”
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“謝夫子！”林焱恭恭敬敬地行了一禮，這才收拾好書箱，腳步輕快地走出教室。
他剛踏出門檻，守在牆根的來福就像隻聞到肉骨頭香味的小狗，猛地竄了過來，壓低聲音急切地問：“少爺！少爺！李夫子留您說什麼了？是不是又誇您了？還是要單獨給您開小灶？”
林焱看著來福那亮晶晶的眼睛，忍不住笑了笑，一邊往族學外走，一邊低聲道：“夫子說，我年底有望衝擊甲班。”
“甲班？！”來福的嗓門差點沒控製住，他猛地捂住自己的嘴，眼睛瞪得溜圓，激動得原地蹦了一下，“真的？！少爺！您真要進甲班了？！那可是大少爺在的班！哎喲喂！這下可好了！看主院那邊還怎麼小瞧咱們！”
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