寅時三刻，天幕仍是沉沉的墨藍，幾粒殘星疏淡地掛著，寒意如同浸透了冰水的細針，無孔不入地往人骨頭縫裡鑽。華亭縣衙前的空地上，卻已是人影幢幢，燈火通明。數十盞氣死風燈在衙役手中高高挑起，昏黃的光暈在凜冽的晨風中搖曳，將一張張或稚嫩或老成、卻同樣寫滿緊張期待的臉龐映照得明暗不定。
林焱緊了緊身上厚實的棉袍，忍不住打了個小小的哈欠，眼角擠出生理性的淚花。他站在父親林如海身後，小手揣在暖烘烘的袖筒裡，指尖無意識地摩挲著周姨娘連夜塞進去的一小塊溫潤的玉佩——據說是去廟裡求來的，開了光，能定心安神。他偷偷瞄了一眼身旁的林文博，這位嫡兄今日穿著一身簇新的寶藍色綢緞直綴，外罩同色鑲毛鬥篷，頭發梳得油光水滑，一絲不亂，正微微仰著下巴，努力做出一副沉穩矜持的模樣，但那緊抿的嘴唇和過於挺直的背脊，還是泄露了他內心的波濤洶湧。
“都檢查清楚了？筆墨、硯台、清水、乾糧、坐墊、考籃……”林如海轉過身，目光如探照燈般在兩個兒子身上掃視，聲音壓得低低的，卻帶著不容置疑的嚴肅。他今日也特意告了假，官袍外罩了件厚重的深色大氅，親自來送考。
“回父親，都檢查三遍了，絕無錯漏。”林文博搶先答道，聲音因刻意壓製激動而顯得有些發緊，他拍了拍自己那個明顯更精致、木料更好的考籃。想著這次他誌在必得，畢竟這是他第二次參加縣試了，兩年前他第一次參加落榜了，這次一定能考過。
林焱也趕緊點頭，拍了拍自己那個半新不舊、但被周姨娘塞得滿滿當當的藤編考籃：“父親放心，姨娘都備齊了。”他的聲音還帶著點孩童的軟糯，在這肅殺的氣氛裡顯得格格不入。
林如海微微頷首，目光在庶子那顯得過分淡定的臉上停留了一瞬，想再叮囑兩句“莫要慌張”、“仔細審題”之類的套話，終究還是咽了回去，隻化作一句：“嗯，進去吧，一切……按平日所學發揮即可。”
就在這時，王氏帶著林曉曦和幾個丫鬟婆子也擠了過來。王氏今日打扮得格外隆重，珠翠環繞，臉上堆著恰到好處的擔憂與期盼，一把拉過林文博的手，塞過去一個鼓鼓囊囊的繡囊：“文博，我的兒，拿著，這是娘去城隍廟求的玉符，貼身放好，定能保佑你文思泉湧，下筆有神！”她又瞥了一眼林焱，嘴角扯了扯，語氣淡了幾分，“焱兒也……好好考。”
林曉曦則依舊是那副冷冰冰的模樣，裹著厚厚的銀狐鬥篷，隻對林文博說了句：“哥哥安心。”眼神掃過林焱時，連停頓都欠奉，仿佛他隻是路邊一塊不起眼的石子。
周姨娘和秋月、來福站在稍遠些的人群外圍。周姨娘踮著腳尖，目光緊緊追隨著林焱，雙手緊張地絞著帕子。來福則像個躁動的猴子，伸長了脖子，嘴裡不住地小聲念叨：“少爺必勝！少爺定中！”被秋月悄悄拉了一把，才勉強安靜下來。
“哐——！”一聲清脆的銅鑼響徹廣場，壓過了所有的嘈雜私語。
“考生列隊！準備入場——！”一個穿著吏服、麵色冷硬的中年書吏站在縣衙大門的高階上，揚聲高喝。
人群瞬間騷動起來。家長們最後一遍整理著兒子的衣冠，塞著吃食，叮囑著注意事項。考生們則深吸一口氣，拎起沉重的考籃，如同即將奔赴沙場的士兵，向著那扇象征著命運轉折點的大門彙聚。
林焱跟著隊伍慢慢向前挪動，好奇地打量著這傳說中的科舉考場。縣衙大門洞開，裡麵燈火通明，卻透著一股森然之氣。兩側站著持刀挎棍、麵無表情的衙役，眼神銳利地掃視著每一個經過的考生。
檢查的過程繁瑣而嚴格。搜子（負責搜查的吏員）麵無表情地示意林焱放下考籃，然後開始逐一檢查。筆墨紙硯被拿起仔細端詳，甚至連毛筆的筆管都被對著燈光照了照，看是否有夾帶；硯台被翻過來敲打；一摞摞空白稿紙被一頁頁飛快地撚開；用油紙包好的烙餅和肉乾被掰開揉碎，仔細檢查；連那個水囊都被打開聞了聞。周姨娘精心準備的那個軟墊也沒能幸免，被搜子用力揉捏了一番，確認裡麵沒有藏東西。
林焱看著自己那份被掰得七零八落的乾糧，心裡暗暗吐槽：“好家夥，這檢查力度，堪比前世機場安檢了……幸好姨娘沒往裡麵塞小抄，不然非得當場社死。”
搜子檢查完物品，又開始搜身。從頭到腳，發髻被解開摸了摸，衣領、袖口、腰帶、鞋襪，無一遺漏。冰涼的雙手在身上拍打按捏，讓林焱起了一層雞皮疙瘩。他努力配合著，心裡卻在想：“這要是個姑娘家，豈不是尷尬死了？哦對，這時候沒有女考生……”
。力精與華才的子學輕年些這噬吞著待等，器口的開張獸巨的伏蟄頭一像，中暗黑的前明黎在，齊整列排，麻麻密密。墩木的子凳當充個一和板木的案書當充塊一有隻麵裡，下坐人一容僅深，展伸臂雙過不寬，高人半有僅個個一舍號那。舍號的般籠子鴿同如集密、矮低列列一了開排，號字等黃玄地天照按經已，間中院庭。院庭的闊寬個一是麵裡，門大衙縣進走，查檢道一第了過通易容不好
。小不力擊衝實著象景這前眼，車跑適舒了慣開，寓公華豪了慣住世前他”？的記形變加參來是不，試考來是真這！啊苦艱要還的象想我比……件條這“，氣涼口了吸住不忍焱林”……嘶“
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。舍號配分名唱聲高，）號位座和征特貌體、息信代三宗祖生考著寫麵上，證考準於當相（”符前考“的發核前之據根役衙
”！——博文林，號柒字地“
。神眼的釁挑和感越優著合混個一來投還，時邊身焱林過經，去走域區字地著朝，伐步的穩沉為以自著邁，籃考著拎，膛胸起挺刻立博文林
”！——焱林，號叁拾字玄“
飄道味的聞好太不股有隱隱，口入的溝水排個是還乎似邊旁，緣邊院庭近靠，好算不置位舍號的他。子格小個那的己自於屬向走，籃考的”酸寒“得顯下之比相個那己自起拎，聲一了應焱林
