臘月二十，年關將近的喜慶氣息尚未完全彌漫開來，林氏族學內卻先一步被一種更為莊重、甚至帶著幾分肅殺的氣氛所籠罩。青石板路灑掃得不見一片落葉，屋簷下的燈籠也換上了嶄新的明瓦，連那幾株老梅似乎也感知到了不尋常，枝頭的花苞愈發飽滿，暗香浮動間，透著一股蓄勢待發的勁兒。
今日，是族學為即將奔赴考場的六名學子舉行的考前動員大會。地點設在了明倫堂，這裡平日是舉行重要典禮和族老議事之所，此刻更是顯得格外莊嚴肅穆。
林焱隨著甲班同窗，以及乙班、丙班被要求前來觀禮以激勵後進的學子們，一同步入明倫堂。堂內早已布置妥當，正前方懸掛著孔聖人畫像，香案上供奉著瓜果香燭，煙氣嫋嫋。族學裡所有有頭有臉的夫子，包括一臉嚴肅的孫夫子和神色溫和些的李夫子，皆身著最為正式的儒衫，分列兩側。
而端坐在正中央主位太師椅上的，正是林氏一族如今輩分最高、威望最重的族長——林宏老太爺。他須發皆白，麵容清臒，穿著深紫色的萬字紋團花緞麵袍子，手中拄著一根紫檀木拐杖，雖年事已高，但那雙眼睛卻依舊清亮有神，緩緩掃視著底下濟濟一堂的林家子弟，不怒自威。
林焱能感覺到身旁林文博的呼吸瞬間變得粗重急促起來，背脊繃得筆直，像是在極力克製著內心的激動與緊張。也難怪，族長親自出麵動員，這在族學裡是極高的榮譽和壓力。林文博是嫡孫，自幼便被寄予厚望，此刻更是感覺無數道目光如同聚光燈般打在自己身上，仿佛整個林家的榮辱都係於他一人之身，這沉甸甸的期望幾乎要將他壓垮。他下意識地整理了一下本就一絲不苟的衣冠，手心卻已是一片濕冷。
相比之下，林焱的心態則要平和許多。他站在人群中，身姿挺拔，目光平靜地望向台上的族長和夫子們。他心中目標明確無比：通過縣試、府試，拿到童生功名！這是他擺脫庶子卑微地位、為姨娘掙得安穩生活的第一步，也是最關鍵的一步。至於名次？他暗自撇撇嘴，心裡那個屬於現代靈魂的小人在聳肩：“反正我才正兒八經學了三四年！能擠過獨木橋就不錯了，要啥自行車啊！”這種“但求過關，不爭魁首”的務實心態，反而讓他比許多患得患失的同窗顯得更為從容。
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族長林宏清了清嗓子，那帶著老年人特有沙啞卻又中氣十足的聲音在明倫堂內回蕩開來：“今日，召集爾等於此，乃因我林氏一族，又有六位俊才，即將肩負家族期望，踏上科舉正途，參與二月之縣試、府試！”
他的聲音不大，卻字字清晰，敲在每個人的心坎上。底下瞬間鴉雀無聲，連呼吸都放輕了。
“科舉一道，乃朝廷遴選英才之正途，亦是我等耕讀傳家之族，光耀門楣、報效國家之階梯！”林宏的目光緩緩掃過台下那六名即將應試的學子，尤其在林文博和林焱臉上停頓了片刻，“爾等六人，乃族學菁華，家族之希望所在。老夫望爾等，謹記平日夫子教誨，沉著冷靜，發揮所學，務求金榜題名，不負寒窗之苦，不負父母之期，亦不負……列祖列宗之殷切矚望！”
說到最後，他手中的拐杖在地上重重一頓，發出沉悶而有力的聲響，仿佛將那份沉甸甸的期望實實在在地砸進了每個人的心裡。
林文博隻覺得一股熱血直衝頭頂，臉上因激動泛起了潮紅，他幾乎是屏著呼吸聽完了族長的話，心中隻有一個念頭：必須考中！必須考好！絕不能給林家丟臉！這壓力讓他心跳如擂鼓，額角甚至滲出了細密的汗珠。
孫夫子緊接著起身，代表全體夫子發言。他依舊是那副不苟言笑的樣子，言辭簡潔卻分量十足：“考場如戰場，需膽大心細，策略得當。經義需穩，策論需準，詩賦需工，算術需快。戒驕戒躁，勿慌勿亂。望爾等旗開得勝，載譽而歸！”他的目光如同冰冷的刀鋒，刮過六名學子，帶著最後的審視與告誡。
動員儀式結束後，學子們依次上前，在孔聖人像前焚香行禮。輪到林焱時，他手持三炷香，恭敬地拜了三拜，心中默念：“不求獨占鼇頭，但求順利過關，拿到童生功名，讓姨娘安心。”然後將香插入香爐，青煙嫋嫋升起，繚繞在他平靜而堅定的麵龐前。
林文博則是閉著眼，嘴唇微微翕動，不知在默念著什麼，神色無比虔誠，甚至帶著一絲孤注一擲的決絕。
儀式結束，人群漸漸散去。林如海特意走了過來，先是對林文博叮囑道：“文博，放平心態，發揮出你平日水平即可。”林文博用力點頭。
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