休整的三日，如同緊繃弓弦間短暫的鬆弛。林焱幾乎是在床上昏睡了兩天，才勉強將第一場消耗的精力補回些許。秋月變著法子燉煮各種湯水，來福則負責擋掉所有不必要的探訪。林如海雖未多言，但眉宇間也帶著幾分不易察覺的關切，親自查看了兩個兒子的狀況。林文博則顯得更為焦躁，閉門不出，時而高聲誦讀，時而摔打書本，顯然第一場的結果如同達摩克利斯之劍懸在心頭。
短暫的喘息過後，貢院那森然的大門再次洞開，預示著第二場雜文考試的來臨。這場考試側重應用，考察政論、判詞及公文寫作，更能體現學子的實務能力與才情。
再入“牢籠”
再次經曆嚴苛的搜檢，踏入熟悉的、彌漫著黴味與壓抑氣息的號舍，林焱的心境卻與第一場時有所不同。少了幾分初臨戰場的陌生與惶恐，多了幾分沉潛下來的鎮定與審慎。他知道，這將又是一場對意誌和體力的殘酷磨礪。
他熟門熟路地擦拭號板，掛好防雨的油布，將筆墨稿紙一一歸位。對麵號舍學子正小心翼翼地撫平一張有些破損的草紙，眼神專注而堅定。林焱心中微動，科舉之路，對於不同出身的人，承載的重量亦是天差地別。
“哐！”鐘聲敲響，題紙下發。
鬆江府府試第二場：雜文
要求：完成以下三題
一、政論：《問漕運與海運利弊及當下取舍》
二、判詞：試擬“兄弟爭產案”判詞一篇。
三、公文：以華亭縣丞屬吏身份，擬寫一份《勸農桑，興水利告示》。
題目入手，林焱精神一振。這三道題，恰恰撞在了他的“槍口”上。漕運海運之爭，他早有思考；判詞需要邏輯與律法知識；公文寫作則考驗務實與條理。
第一天：政論縱橫，初顯鋒芒
他首先攻克政論。此題比縣試時更為深入，直接要求分析利弊並提出“當下取舍”。林焱沒有急於下筆，而是閉目沉思，將腦海中關於漕運損耗、役夫之苦、河道依賴，以及海運載量、風險、前朝嘗試等信息細細梳理。
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他破題便直指核心：“漕運海運，非簡單優劣之辯，乃時勢權衡之策。”接著，他以近乎冷峻的筆觸剖析漕運積弊，引用數據說明損耗，描述役夫慘狀，點明其對民力的消耗。談及海運，他並未一味推崇，而是客觀陳述其技術要求高、風險大、需強大水師護航等現實困難，引用前朝嘗試失敗的教訓佐證。
最後的關鍵在於“當下取舍”。他提出一個漸進式的策略：“當下之策，首在固本培元。當以整頓漕務為要，革除積弊，減耗恤民，此乃穩中之基。然海運之利，亦不可輕棄。宜設專司，募巧匠，研海圖，造堅船，於沿海穩妥處先行小規模試航，積累經驗，驗證效益，待技術成熟、風險可控，再酌情推廣，以為漕運之補充或部分替代。兩者非取代之勢，乃互補之道，唯務實漸進，方為上策。”
這篇文章，既有對現實的深刻洞察，又有著眼於未來的長遠規劃，邏輯嚴密，論證充分，遠超一般學子空泛的“利大於弊”或“弊大於利”的簡單論斷。寫完政論，天色已近黃昏，他感覺腦力消耗巨大，連忙含了顆薑糖，就著冷水啃了幾口烙餅。
夜晚，蚊蟲依舊肆虐，隔壁號舍傳來斷斷續續的啜泣聲，似乎有考生壓力過大。林焱充耳不聞，強迫自己早早躺下，為明天的判詞積蓄精力。
第二天：法理人情，判決“家事”
第二題是判詞。案情簡單：兄弟二人，父母雙亡，為爭奪祖宅田產對簿公堂。兄言父母臨終有口頭遺囑，宅歸長子；弟稱兄長篡改田契，侵吞家產。
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