林焱是在一陣濃鬱的藥香和周身仿佛被碾碎般的酸痛中恢複意識的。他費力地掀開沉重的眼皮，模糊的視線逐漸聚焦，映入眼簾的秋月那張寫滿擔憂與疲憊的臉龐。
“少爺！你醒了！”秋月的聲音帶著哽咽，連忙用溫熱的濕毛巾輕輕擦拭他的額頭，“感覺怎麼樣？還有哪裡不舒服？”
林焱張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音。秋月立刻端來一直溫著的藥膳湯，小心翼翼地喂他喝了幾口。溫熱的液體滑過喉嚨，帶來一絲暖意和力氣。
“我……睡了多久？”他的聲音嘶啞微弱。
“快一天一夜了！”來福湊到床邊，眼睛紅紅的，“少爺您可嚇死我們了！是被老爺親自背回來的！大少爺那邊也……唉，大夫來看過了，說您是心神體力透支太過，開了安神補元的方子，讓您好生靜養。”
林焱微微點頭，感受著身體無處不在的酸痛和深入骨髓的疲憊。府試九天七夜的經曆，如同一場漫長而殘酷的噩夢，雖然結束，但留下的烙印卻清晰無比。
林如海得知林焱蘇醒，很快便過來了。他站在床邊，看著庶子蒼白虛弱的小臉，眉頭緊鎖，沉默了半晌，才沉聲道：“醒了就好。府試已畢，不必再多想。閱卷、糊名、謄錄、複核，至少需一月之久，榜單方會張貼。此地非久留之所，我已安排，三日後我們便啟程回華亭。”
他的語氣不容置疑，帶著一家之主的決斷。留在府城空等一個月，不僅耗費巨大，也容易惹來不必要的麻煩。
三日後，兩輛馬車駛離了鬆江府城。林焱被安置在鋪了厚厚軟墊的車廂裡，由秋月隨身照顧。他的身體依舊虛弱，大部分時間都在昏睡。林文博則在另一輛車上，據說自考場出來昏迷醒轉後，就一直異常沉默，幾乎不與人交流，眼神時而空洞，時而陰鬱。
歸家與暗流
回到華亭林府，氣氛更是微妙。
馬車剛停穩，王氏便帶著林曉曦和一眾仆役迎了上來。
林如海最先下車走到王氏和周姨娘麵前說到:“文博和焱兒你們都接回院子裡，好好照顧他們，我要先回衙門去。”
“是，老爺!”王氏先回道。
“好的，老爺。”周姨娘道。
王氏撲到剛剛下車的林文博身邊，捧著兒子的臉，眼淚瞬間就落了下來：“我的兒！你怎麼瘦成這樣了！臉色怎麼這麼差！在府城可有人欺負你？快告訴娘！”她那心疼至極的模樣，仿佛林文博不是去考試，而是去戰場上拚殺了一圈回來。
林文博任由母親擺布，眼神依舊沒什麼焦距，隻低低地說了句：“母親，我沒事。”聲音乾澀。
王氏一邊用帕子拭淚，一邊絮絮叨叨：“沒事就好，沒事就好！回來就好！快，快回屋躺著！娘讓小廚房給你燉了最補身子的老參雞湯，你定要喝完！這一個月哪兒都不準去，就在房裡好生將養，娘親自照顧你！”她幾乎是半強迫地將林文博拉走了，從頭至尾，目光都未曾掃過正被秋月和來福小心翼翼扶下馬車的林焱一眼。
林曉曦跟在母親身後，冷淡地看了林焱一下，微微頷首，算是打過招呼，便也隨著去了主院。
這邊，周姨娘早已等候多時，見到林焱那比離去時明顯清瘦憔悴許多的小臉，眼圈立刻就紅了，但她強忍著沒有落淚，上前和秋月一起扶住林焱，聲音溫柔而堅定：“焱兒，辛苦了，我們回院。”
回到偏院，周姨娘立刻忙活開來。指揮著小丫鬟燒熱水，準備乾淨的衣物，又親自去小廚房盯著藥膳的火候。秋月則服侍林焱沐浴更衣，洗去一身從貢院帶回來的疲憊與汙濁。來福跑前跑後，將帶回的行李歸置妥當。
泡在溫熱的水中，林焱才感覺自己真正活了過來。周姨娘準備的藥浴帶著淡淡的草藥清香，舒緩著僵硬的肌肉和神經。他靠在桶壁上，閉上眼，府試三場的片段在腦中飛速閃過，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
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