縣學的鐘聲清越悠揚，穿透晨霧，將學子們喚往各自的講堂。經義講堂內，青衫學子們已正襟危坐，空氣中彌漫著一種混合了緊張與期待的肅靜。林焱與方運相鄰而坐，他的目光掃過前方——林文博坐在前排靠右的位置，正與旁邊一位衣著華貴的學子低聲交談，眼角餘光偶爾瞥向後方，帶著一絲若有若無的審視。
腳步聲自門外傳來，講堂內瞬間落針可聞。昨日訓話的沈教諭踱步而入，一身深灰色直綴，更顯儒雅，然而那雙眼睛依舊銳利如鷹隼。他手中並未持書卷，隻在講台後站定，目光緩緩掃過台下每一張年輕的麵孔。
“今日開講，《大學》。”沈教諭的聲音不高，卻字字清晰，帶著金石之音，叩擊在每個人的心頭，“此乃初學入德之門也。於座諸生，無論爾等是蒙童初啟，亦或已有根基，皆需澄心滌慮，細究其義。”
他並不急於講解經文，反而先闡述了《大學》在儒家典籍中的地位，從“三綱領”到“八條目”，脈絡清晰，引經據典，顯示出極深的功底。學子們大多凝神屏息，生怕漏掉一字。林焱也收斂心神，努力跟上夫子的思路，雖然那些“明明德”、“親民”、“止於至善”的論述讓他覺得有些空泛，但沈教諭的講解深入淺出，倒也讓他聽進去了七八分。
“所謂致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而窮其理也……”沈教諭講到“格物致知”一節，語速放緩，目光變得愈發深邃，“此二字，乃《大學》之基石，亦是爾等求學之根本。然則，何謂‘格物’？又何謂‘窮理’？”
他停頓下來，講堂內一片寂靜，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴。學子們有的低頭沉思，有的眼神茫然。林文博微微挺直了腰背，似乎胸有成竹。
沈教諭的目光在台下逡巡，最終，越過前排那些躍躍欲試的身影，定格在了靠後位置的林焱身上。
“林焱。”
被點名的瞬間，林焱心臟猛地一跳，下意識地站了起來。他能感覺到周圍所有的目光都聚焦在自己身上，包括身旁方運那帶著些許擔憂的注視，以及前排林文博轉過頭來時，那毫不掩飾的、等著看好戲的譏誚眼神。
“學生在。”林焱穩住呼吸，拱手應道。
沈教諭看著他，臉上看不出喜怒：“你之前所作‘床前明月光’之句，質樸情深，可見善於體察物情。那麼，依你之見，這‘格物致知’四字，當作何解？‘格物’之‘格’，當作何意？‘窮理’又當如何‘窮’之？”
問題如同連珠炮般襲來，且直指核心義理，絕非簡單背誦注解就能應付。講堂內響起一陣細微的抽氣聲，這問題對於新生而言，未免太過艱深了些。
林文博嘴角的笑意幾乎要掩藏不住，他好整以暇地調整了一下坐姿，準備欣賞林焱出醜。
林焱深吸一口氣，知道這是夫子有意考較，或許也帶著對他那點“詩名”的試探。他腦中飛快轉動，那些關於《大學》的傳統注疏瞬間閃過，但另一種來自前世、根植於科學理性的思維卻也同時湧現。他斟酌著詞句，緩緩開口，聲音清亮卻帶著一絲不確定的試探：
“回夫子，學生愚見……這‘格’字，或可理解為……探究、剖析之意？如同匠人剖析木石，了解其紋理結構一般。”他一邊說，一邊觀察著沈教諭的神色，見對方並無不悅，才繼續道，“至於‘格物’，便是要親身去接觸、觀察事物，不止於表麵，更要深入其內裡，了解其構成、其變化、其相互關聯的規律……”
他頓了頓，嘗試將現代科學研究的雛形理念，用這個時代能理解的語言包裝起來：“譬如……觀察草木榮枯，不止知其四季輪回，更可探究其所需水土、光照；觀察星月運行，不止知其東升西落，更可試圖推演其軌跡周期……此過程，需反複觀察，記錄比較，甚至……加以驗證。或許，這便是‘窮理’之一種法門？目的在於求得事物背後那真實不虛的‘理’。”
他沒有引用任何先賢的注解，完全是從自身理解出發，語言雖略顯稚嫩，邏輯也稍顯跳躍，但其中蘊含的“實證”與“探究”精神，卻與當時主流更重內心體悟、道德闡發的理學路徑截然不同！
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