翌日傍晚，林如海處理完衙門公務回府，並未像往常一樣直接去書房，而是腳步一轉，徑直走向了正房。夕陽的餘暉將他的身影拉得老長，投在青石板上，帶著一股沉甸甸的壓迫感。
正房內，王氏正由丫鬟伺候著用晚膳，桌上擺著三葷二素，雖不算極儘奢華，卻也精致可口。見到林如海突然到來，她眼中閃過一絲訝異，隨即放下銀箸，起身相迎，臉上堆起溫婉得體的笑容：“老爺回來了？可用過晚膳了？妾身讓廚房再添幾個菜？”
林如海擺了擺手，目光在飯桌上掃過，並未落座，而是走到主位的太師椅前坐下，神色平淡無波：“不必，我用過了。你且先用吧。”
王氏見他神色不對，心中咯噔一下，哪裡還有心思吃飯，示意丫鬟撤下碗碟，親自奉上一杯熱茶，柔聲道：“老爺可是有何煩心事？可是衙門公務不順？”
林如海接過茶盞，並未飲用，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮起的茶葉，發出細微的瓷器碰撞聲。他沉默了片刻，直到王氏臉上的笑容都有些僵硬了，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“近來府中用度，聽說頗為緊張？”
王氏心頭一跳，麵上卻不動聲色，歎了口氣，拿出早已準備好的說辭：“可不是嘛老爺。如今米糧布帛價格都略有上漲，家裡開銷又大，尤其是文博和焱兒都入了縣學，這筆墨紙硯、衣裳鞋襪，哪一樣不要錢？妾身也是想著能為老爺分憂，便下令都節儉些，共體時艱，這才……將月錢都酌情減了些。都是一視同仁的，絕無偏私。”她將“一視同仁”和“共體時艱”咬得格外清晰，顯得自己公正又顧全大局。
“一視同仁？”林如海抬起眼皮，目光如炬，直直看向王氏，“我聽聞，偏院那邊，月錢似乎減得……尤其多些？以至於周氏竟要靠典當舊日首飾，才能湊足焱兒買紙筆的銀錢？”他的語氣依舊平穩，但那股無形的壓力卻讓王氏呼吸一窒。
王氏臉上的血色瞬間褪去幾分，她強自鎮定，用帕子按了按並無可汗的嘴角，語氣帶上了幾分委屈：“老爺這是從哪裡聽來的閒話？定是周妹妹誤會了妾身的意思！大家的份例皆是按舊例核減，偏院人少，減的自然顯得多些，但絕無刻意克扣之理！至於典當首飾……”她頓了頓，眼中閃過一絲厲色，隨即化為無奈，“或許是周妹妹心疼兒子，想給他用些更好的東西，這才……唉，也是妾身考慮不周，未能體察下情，讓妹妹受委屈了。”
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她這番話，既撇清了自己克扣的嫌疑，將問題歸咎於“核減比例”和“周姨娘愛子心切”，又暗指周姨娘可能誇大其詞，甚至貪慕超出份例的好東西，可謂滴水不漏。
林如海靜靜地看著她表演，心中冷笑。他掌管刑名，審過的案子不知凡幾，王氏這點心思，在他麵前如同透明一般。他豈會不知這是王氏在打壓庶子？隻是……王氏出身本地鄉紳，娘家在地方上頗有勢力，當年結親於他仕途家族亦有助益，且為他生育了嫡子嫡女，主持中饋多年，沒有確鑿證據，他並不願將夫妻情分和臉麵徹底撕破。
他放下茶盞，發出“嗒”的一聲輕響，打斷了王氏的訴苦。他身體微微前傾，目光沉靜卻帶著不容置疑的力量，盯著王氏的眼睛，一字一句道：“是否誤會，你我心知肚明。過去之事，我可以不再追究。”
王氏心中一鬆，以為事情就此揭過。
然而，林如海話鋒陡然一轉，語氣加重，帶著前所未有的嚴厲：“但是，王氏，你需聽清楚，也給我記牢了！焱兒如今進了縣學，課業為重，前程攸關！他的筆墨紙硯，乃讀書進學之根本，飲食起居，乃安身立命之保障，絕不可有任何短缺！若再讓我聽聞，他因銀錢之事在學業上有半分耽擱，或是身子有絲毫虧損……”
他頓了頓，目光銳利如刀，仿佛能穿透王氏強裝的鎮定，直抵其內心：“休怪我不講多年夫妻情麵，親自過問這後宅中饋之權！我林如海的兒子，無論是嫡是庶，既展現了讀書的天分，便容不得任何人因私廢公，耽誤了他的前程！你，可聽明白了？”
最後幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的，帶著一股冰冷的決絕。他沒有怒吼，沒有拍案，但那平靜語調下蘊含的雷霆之怒，卻讓王氏渾身一顫，臉色瞬間變得煞白。
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