林府正房那場不見硝煙的交鋒，如同投入深潭的石子，漣漪雖未大肆擴散，卻悄然改變了某些水流的走向。首先感受到變化的，便是偏院。
這日午後，林如海的長隨林忠親自來到了偏院。他依舊是那副不苟言笑的模樣，手中卻捧著一個錦盒和一個沉甸甸的布袋。
“周姨娘，老爺吩咐，將您的鐲子贖回來了。”林忠將錦盒雙手奉上，語氣恭敬。
周姨娘連忙接過，打開一看，那隻熟悉的、溫潤的白玉鐲子正安然躺在絲絨襯墊上。她眼圈微微一紅，不是為失而複得的首飾，而是為林如海這番表態背後隱含的維護之意。她小心翼翼地將錦盒放在一旁，聲音帶著一絲哽咽：“有勞忠叔跑這一趟，替我……謝過老爺。”
林忠點了點頭，又將那個沉甸甸的布袋放在桌上，發出“咚”的一聲悶響：“另外，老爺吩咐，從外院賬上支取一百兩銀子，給二少爺做筆墨書籍及縣學用度之資。老爺說了，二少爺學業要緊，該花的錢不必省。”
一百兩！周姨娘和一旁侍立的秋月都倒吸了一口涼氣。這幾乎相當於偏院過去大半年的月錢總和！周姨娘穩了穩心神，知道這是林如海在明確表態，也是對她之前“訴苦”的回應與補償。她斂衽行禮，鄭重道：“妾身代焱兒，謝過老爺厚愛。定當督促他用心進學，不負老爺期望。”
林忠傳達完畢，便躬身退去。他一走，秋月立刻上前拿起那袋銀子，掂了掂分量，臉上滿是驚喜：“姨娘！一百兩！這下可好了，少爺再不用為筆墨錢發愁了！老爺心裡還是看重少爺的！”
周姨娘撫摸著錦盒裡的玉鐲，臉上卻並無多少喜色，反而歎了口氣：“銀子是有了，可這後宅的根子，還沒動呢。老爺此舉，是安撫，也是警告。我們需得更謹慎些，莫要讓人抓了錯處去。”她深知，王氏絕不會因此善罷甘休，明的不行，暗地裡的手段隻怕會更刁鑽。這一百兩，既是及時雨，也可能成為新的靶子。
與此同時，縣學外的某條僻靜小巷裡，另一場意義非凡的“交易”也正在悄然進行。
來福揣著懷裡那個用粗布包裹、略顯鼓囊的物事，心臟“砰砰”直跳，既緊張又興奮。他按照少爺的吩咐，已經在縣學附近“蹲守”了兩天，目標便是那些前來探望學子、看起來家境富裕又麵帶疲憊的家長。終於，讓他等到了一個絕佳的機會......一位體型富態、穿著綢緞長衫的父親。
趙員外剛把兒子送回縣學，正揉著後腰，一臉疲憊地從小巷穿過，準備去乘坐停在不遠處的馬車。來福瞅準時機，深吸一口氣，臉上堆起憨厚熱情的笑容，小跑著湊了上去。
“這位老爺請留步！”來福攔在趙員外身前，規規矩矩地行了個禮。
趙員外被打斷，有些不悅地皺起眉，打量著眼前這個穿著普通、眼生的小廝：“你是何人？何事？”
來福連忙壓低聲音，神秘兮兮地拍了拍懷裡的布包：“小的冒昧，見老爺方才似有不適，可是久坐腰背酸痛？小的這裡有一新奇物事，名曰‘倚腰’，墊於椅背，能大大緩解勞乏，坐著格外舒坦！您要不要瞧瞧？”
“倚腰？”趙員外狐疑地看了看那其貌不揚的布包，顯然不太相信，“什麼稀奇玩意兒？能比我家那黃花梨木大師椅還舒服？”
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“哎呦老爺，您試試便知！”來福見他沒立刻走開，心知有門兒，連忙手腳麻利地解開布包，露出裡麵那個用厚實灰色粗布縫製、填充得飽滿柔軟的弧形靠墊。他雙手捧著，遞到趙員外麵前，“您摸摸這料子，厚實！再按按這裡麵，軟和又有支撐！不瞞您說，這是小的家裡傳下來的老匠人做的，就做了這麼幾個，專為解這腰背之苦的！小的見您麵善，才敢拿出來給您瞧瞧呢！”
趙員外將信將疑地伸手摸了摸，觸手果然柔軟，用力按下去又能感覺到內裡紮實的支撐力，似乎……有點意思。他近日盤賬，常在硬木椅上久坐，腰確實不太爽利。
來福察言觀色，見他意動，立刻趁熱打鐵：“老爺，您要是不信，小的可以……嗯……可以讓您先拿去試試？就墊在您馬車的座位上試試感覺？若覺得不好，您再還給小的便是！”他故意做出肉痛不舍的樣子，增加可信度。
趙員外被他這副模樣逗樂了，又確實被那“倚腰”勾起了好奇心，便點了點頭：“成，那就試試。”他接過靠墊，轉身走向自己的馬車，依言將那“倚腰”墊在了鋪著軟墊的車廂座椅靠背處，然後坐了上去。
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