正房裡，鎏金香爐吐著淡薄的檀香，卻驅不散彌漫在空氣中的壓抑。王氏斜倚在鋪著軟緞的貴妃榻上，指尖無意識地撚著一串蜜蠟佛珠，眼神卻毫無慈悲，隻有一片冰冷的陰鷙。錢媽媽垂手侍立在一旁，連呼吸都放得極輕，生怕觸怒了主子。
“一百兩……嗬，老爺可真大方。”王氏的聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著淬毒般的寒意，“為了那個小孽種，竟如此下我的臉麵！”她猛地攥緊佛珠，手背上青筋隱現。林如海那日的警告言猶在耳，如同燒紅的烙鐵燙在她的心上，屈辱與憤恨交織，幾乎讓她窒息。
錢媽媽小心翼翼地往前挪了半步，壓低聲音：“太太，老爺正在氣頭上，咱們明麵上……確實不宜再動偏院的用度了。周姨娘那個賤人，如今怕是正得意呢。”
“得意？”王氏冷笑一聲，坐直了身子，眼中閃過一絲狠厲，“她以為有老爺撐腰就能高枕無憂了？做夢！明的不行，難道暗的也不行？這後宅，終究是我說了算！”
她將佛珠重重拍在身旁的小幾上，發出“啪”的一聲脆響。“克扣銀錢這條路，暫時是走不通了。但你想辦法讓那小孽種身敗名裂，在縣學、在華亭縣都抬不起頭來！我看他還有什麼臉麵讀書，還有什麼資格跟我兒文博爭！”
錢媽媽眼中精光一閃，立刻領會了主子的意圖，臉上堆起諂媚又陰險的笑容：“太太英明！老奴也覺得，二少爺近來是有些……太過張揚了。仗著幾分歪才，在縣學裡出儘風頭，連帶著周姨娘都抖起來了。是得想法子壓一壓他的氣焰，讓他知道知道，什麼叫嫡庶尊卑，什麼叫安分守己！”
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“嗯，”王氏滿意地瞥了她一眼，身體微微前傾，壓低了聲音，“你說，該從何處下手？”
錢媽媽渾濁的眼珠轉了轉，湊得更近，幾乎貼著王氏的耳朵，聲音如同毒蛇吐信：“太太，老奴瞧著，二少爺如今最倚仗的，不就是那點‘詩名’和在縣學裡那幾分人望嗎？咱們若是把他這根基給毀了，讓他名聲臭了，看誰還願意搭理他！老爺……老爺總不好再偏袒一個德行有虧的兒子吧？”
王氏眼神一亮：“仔細說說。”
“老奴以為，咱們可以從兩方麵入手。”錢媽媽伸出兩根枯瘦的手指，“這一就是一個‘孝’字。太太您是嫡母，是長輩。他林焱一個庶子，若是對您不敬，那便是大不孝！咱們可以……嗯……可以讓人在外頭悄悄散播些話，就說二少爺自打有了些微名，便眼高於頂，對嫡母陽奉陰違，仗著老爺偶爾的賞識，便不將您放在眼裡。甚至……甚至可以編派些細節，比如您好心過問他的學業，他卻言語頂撞；您賞下的東西，他轉手就嫌棄地丟開……這些話傳出去，一人一口唾沫，也夠他受的！”
王氏緩緩點頭，嘴角勾起一抹陰冷的弧度：“不錯。孝道大於天，隻要沾上不孝的邊，任他再有才華，也是白搭。那二呢？”
“這二嘛，”錢媽媽臉上露出一個更為詭秘的笑容，“便是攻訐他‘不務正業’，‘沉迷奇技淫巧’！太太您想啊，他那些什麼不倫不類的上不得台麵的小玩意兒，可不就是‘奇技淫巧’嗎？咱們可以讓人說，他心思根本不在聖賢書上，整日裡就琢磨這些歪門邪道，玩物喪誌！甚至……還可以暗示，他這些玩意兒來路不正，或許是從什麼不乾淨的雜書上學來的，有違聖人之道！縣學裡的夫子，最重品行根基，若聽聞他如此行徑，豈會不對他心生厭惡？那些清流學子，又豈會再與他為伍？”
“好！好！好！”王氏連說三個“好”字，臉上終於露出了連日來第一個真心的、卻帶著毒意的笑容，“錢媽媽，你不愧是我的左膀右臂！此計甚妙！雙管齊下，我看那小孽種還如何囂張！”
她站起身，在鋪著厚厚地毯的房間裡踱了兩步，沉吟道：“散播流言……需得找些靠得住、嘴巴又靈巧的人。不能是咱們府裡的人，最好是市井之中那些三教九流，或者……縣學裡那些嫉妒他才華、又容易被煽動的學子。”
“太太放心，”錢媽媽胸有成竹地躬身，“老奴省得。西街茶館那個說書的劉快嘴，跟咱們府上采買有些交情，給他幾個錢，讓他把話編成段子，在茶客裡傳一傳，保準又快又廣。至於縣學裡……老奴聽說，跟大少爺交好的趙公子那幾人，似乎對二少爺也很是不滿……或許，可以借他們的口……”
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